Perché il fieno conta così tanto? L’accesso al fieno nel paddock o al pascolo
Il fieno nel paddock non è solo cibo.
Cambia il ritmo della giornata dei cavalli, i loro rapporti nel branco e la quantità di fieno che finisce nel fango.
Spieghiamo come dare il fieno a un gruppo in modo sicuro e senza sprechi.
- Il fieno nel paddock allunga il tempo dedicato al pasto e riduce l’aggressività nel gruppo.
- Il fieno sempre disponibile in una rete ha dato ai cavalli il ritmo della giornata più simile a quello naturale.
- I punti per mangiare dovrebbero essere più dei cavalli: con un numero di punti tre volte superiore, i cavalli si mordevano e si prendevano a calci di meno.
- Senza rastrelliera si spreca più di metà del fieno. Una buona rastrelliera riduce le perdite a pochi punti percentuali.
- Anche al pascolo bisogna fare i conti: un cavallo in sovrappeso riesce a mangiare molta erba in poco tempo.
Molte scuderie mettono i cavalli nel paddock senza fieno, perché “tanto lì si muovono”. Altre mettono una sola grande balla al centro e guardano il cavallo più intraprendente che la difende dagli altri.
Gli studi mostrano che il modo di dare il fieno nel paddock conta per il benessere dei cavalli, per la loro sicurezza e per i costi. Qui sotto le conclusioni più importanti e come applicarle.
Il fieno nel paddock: cosa cambia
In uno studio su 100 cavalle messe per 6 ore al giorno in un paddock senza erba sono stati confrontati due gruppi: con fieno e senza fieno. Le cavalle con il fieno mangiavano per il 65% del tempo, quelle senza fieno per il 30%. Le cavalle con il fieno camminavano meno, stavano meno spesso in tensione vigile, avevano più contatti amichevoli e mostravano meno spesso aggressività[1].
del tempo nel paddock era dedicato al pasto dalle cavalle con accesso al fieno. Senza fieno solo il 30%, con più tempo passato a camminare e a stare in tensione[1].Benhajali et al., Animal, 2009
Fieno sempre disponibile o a razioni?
In uno studio del 2025, in gruppi di 18 cavalle sono stati confrontati tre modi di alimentazione: tre pasti di due ore durante il giorno, sei pasti di un’ora distribuiti nell’arco delle 24 ore e fieno sempre disponibile in una rete. Con il fieno nella rete, la distribuzione della giornata dei cavalli era la più simile a quella naturale. Sei pasti brevi non hanno ridotto l’aggressività durante l’alimentazione e sono sembrati per i cavalli più frustranti di tre pasti più lunghi[2].
La conclusione degli autori: nel branco, il fieno rallentato con una rete ha funzionato meglio del fieno distribuito in razioni brevi[2]. Questo non significa che le lunghe pause tra i pasti smettano di contare. L’obiettivo è che i cavalli possano mangiare con calma e spesso, non in brevi finestre alternate.
Un altro studio aggiunge un dettaglio importante. I cavalli con fieno a volontà ne mangiavano e ne sprecavano di più e aumentavano di più di peso. Con una mangiatoia rallentante mangiavano per una parte della giornata simile a quella al pascolo, e non aumentavano quasi di peso. La mangiatoia automatica con accesso limitato era associata alla maggiore aggressività[3].
Quanti punti per il fieno
I cavalli hanno bisogno di distanza tra loro anche quando mangiano. In uno studio su rastrelliere con rete che si aprivano a orari fissi, i cavalli si mordevano e si prendevano a calci di meno quando i punti per mangiare erano tre volte più numerosi dei cavalli. Con il 20% di punti in più o con il doppio dei punti l’aggressività era maggiore, e il cortisolo salivare durante il pasto diminuiva meno[4].
Nello stesso studio la posizione dei cavalli nella gerarchia del branco non cambiava il risultato[4]. Il numero e la distanza tra i punti per il fieno agivano su tutto il gruppo.
Rastrelliera o fieno a terra
Senza rastrelliera, a terra si spreca molto fieno. In uno studio su nove rastrelliere per rotoballe le perdite andavano dal 5 al 33%, e senza rastrelliera arrivavano al 57%. I cavalli senza rastrelliera mangiavano anche meno: circa l’1,3% del peso corporeo invece del 2-2,4%. La rastrelliera che si è ripagata più in fretta lo ha fatto in meno di un mese grazie alle minori perdite di fieno[5].
Le rastrelliere e le reti posizionate in basso permettono ai cavalli di mangiare a testa bassa, in una postura naturale. Le reti appese in alto aumentavano la tensione del collo[6].
Il pascolo e il cavallo in sovrappeso
Al pascolo è facile non accorgersi di quanto mangi davvero un cavallo. Il consensus dello European College of Equine Internal Medicine sottolinea che ridurre soltanto il tempo al pascolo limita poco l’assunzione: in 3 ore i pony riuscivano a mangiare una quantità d’erba pari a oltre lo 0,9% del peso corporeo in sostanza secca[7].
- La museruola da pascolo riduceva l’assunzione di erba del 77-83% rispetto al pascolo senza museruola[8] e allungava il tempo dedicato al pasto[7].
- All’inizio del dimagrimento dei cavalli con disregolazione insulinica si raccomanda di non mandarli affatto al pascolo per le prime 6-12 settimane[7].
- Quando l’erba scarseggia, ad esempio d’inverno o durante la siccità, conta la razione complessiva di foraggio, e il fieno integra ciò che manca al pascolo[9].
Come organizzarsi in pratica
- Più punti che cavalliDiversi punti con il fieno, distanziati tra loro. Con le rastrelliere con rete il risultato migliore si aveva con tre punti per cavallo[4].
- Rastrelliera o rete invece del fieno a terraMeno sprechi, più fieno mangiato dai cavalli[5].
- Rete in basso e non troppo fittaUna postura naturale durante il pasto e meno frustrazione[6].
- Acqua nel paddock sempre disponibileIn uno studio, la mancanza di acqua nel paddock era uno dei fattori che aumentavano il rischio di ulcere gastriche[10].
- Osserva i primi giorniControlla che ogni cavallo arrivi al fieno. Un cavallo che resta in disparte ha bisogno di un punto in più o di un altro gruppo.
- Cavallo in sovrappeso: razione, rete, museruolaFieno pesato, rete rallenta-fieno e, al pascolo, la museruola, dopo averne parlato con il veterinario[7].
Quando chiamare il veterinario
- il cavallo nel paddock smette di mangiare o sta lontano dal fieno e dagli altri cavalli,
- vicino al fieno volano calci e poi compare una ferita, un gonfiore o una zoppia,
- un cavallo in sovrappeso, dopo l’uscita al pascolo, si muove malvolentieri, sposta il peso da un piede all’altro o ha gli zoccoli caldi,
- dopo un cambio di fieno o l’uscita al pascolo compare una colica o la diarrea.
Domande frequenti
Il cavallo al pascolo ha bisogno di fieno?
Dipende dalla quantità di erba e dal cavallo. Conta la razione complessiva di foraggio[9]. Quando l’erba scarseggia, il fieno colma le carenze. Nei cavalli in sovrappeso spesso è il contrario: bisogna limitare l’erba[7].
Quanti punti con il fieno nel paddock?
Più dei cavalli. Con le rastrelliere con rete che si aprivano a orari fissi, l’aggressività più bassa si aveva con tre punti per cavallo[4].
Il fieno a terra è una cattiva idea?
A terra il fieno si spreca in fretta: senza rastrelliera le perdite arrivavano al 57%[5]. Una rastrelliera o una rete vicino al suolo mantiene una postura naturale durante il pasto e riduce gli sprechi[6].
Il fieno a volontà fa ingrassare?
Può succedere. In uno studio i cavalli con fieno a volontà sono aumentati in media di oltre 23 kg in 15 giorni, quelli con la mangiatoia rallentante quasi per niente, con un tempo dedicato al pasto simile[3].
Fonti scientifiche
Abbiamo verificato ogni pubblicazione nelle banche dati Crossref e PubMed. I numeri nel testo rimandano all’elenco, i link DOI agli articoli originali.
- Benhajali H, Richard-Yris MA, Ezzaouia M, Charfi F, Hausberger M. Foraging opportunity: a crucial criterion for horse welfare? Animal. 2009;3(9):1308-1312. doi.org/10.1017/s1751731109004820
- Roig-Pons M, Bachmann I, Freymond SB. Impact of feeding strategies on the welfare and behaviour of horses in groups: An experimental study. PLOS One. 2025;20(6):e0325928. doi.org/10.1371/journal.pone.0325928
- Carvalho Seabra J, Hess T, Martinez do Vale M, Spercoski KM, Brooks R, Dittrich JR. Effects of Different Hay Feeders, Availability of Roughage on Abnormal Behaviors and Cortisol Circadian Rhythm in Horses Kept in Dry Lots. Journal of Equine Veterinary Science. 2023;130:104911. doi.org/10.1016/j.jevs.2023.104911
- Baumgartner M, Erhard MH, Zeitler-Feicht MH. Which animal-to-feeding-place ratio at time-controlled hay racks is animal appropriate? Preliminary analysis of stress responses of horses. Frontiers in Veterinary Science. 2023;9:1005102. doi.org/10.3389/fvets.2022.1005102
- Martinson K, Wilson J, Cleary K, Lazarus W, Thomas W, Hathaway M. Round-bale feeder design affects hay waste and economics during horse feeding. Journal of Animal Science. 2012;90(3):1047-1055. doi.org/10.2527/jas.2011-4087
- Amaje J, Upton S, Garba UM, Jolayemi KO. The use of hay nets and slow feeders as feeding methods in horse management: A semi-systematic review. Journal of Equine Veterinary Science. 2026;157:105762. doi.org/10.1016/j.jevs.2025.105762
- Durham AE, Frank N, McGowan CM, Menzies-Gow NJ, Roelfsema E, Vervuert I et al. ECEIM consensus statement on equine metabolic syndrome. Journal of Veterinary Internal Medicine. 2019;33(2):335-349. doi.org/10.1111/jvim.15423
- Longland AC, Barfoot C, Harris PA. Effects of grazing muzzles on intakes of dry matter and water-soluble carbohydrates by ponies grazing spring, summer, and autumn swards, as well as autumn swards of different heights. Journal of Equine Veterinary Science. 2016;40:26-33. doi.org/10.1016/j.jevs.2015.09.009
- Harris PA, Ellis AD, Fradinho MJ, Jansson A, Julliand V, Luthersson N et al. Review: Feeding conserved forage to horses: recent advances and recommendations. Animal. 2017;11(6):958-967. doi.org/10.1017/s1751731116002469
- Luthersson N, Nielsen KH, Harris P, Parkin TDH. Risk factors associated with equine gastric ulceration syndrome (EGUS) in 201 horses in Denmark. Equine Veterinary Journal. 2009;41(7):625-630. doi.org/10.2746/042516409x441929
Pubblicato il . L’articolo ha uno scopo educativo e non sostituisce la visita di un medico veterinario.
