¿Por qué importa tanto el heno? Acceso al heno en el paddock o en el pasto

Muchas cuadras sacan a los caballos al paddock sin heno, porque «total, allí ya se mueven». Otras ponen una paca grande en el centro y ven cómo el caballo más atrevido la defiende del resto.

Los estudios muestran que la forma de dar el heno en el paddock influye en el bienestar de los caballos, en su seguridad y en los costes. A continuación, las conclusiones más importantes y cómo aplicarlas.

Heno en el paddock: qué cambia

En un estudio con 100 yeguas que salían 6 horas al día a un paddock sin hierba, se compararon dos grupos: con heno y sin heno. Las yeguas con heno pasaban comiendo el 65% del tiempo, y las que no tenían heno, el 30%. Las yeguas con heno caminaban menos, pasaban menos tiempo en tensión vigilante, tenían más contactos amistosos y mostraban menos agresividad[1].

¿Heno todo el tiempo o en raciones?

Un estudio de 2025 con 18 yeguas alojadas en grupo comparó tres formas de alimentación: tres comidas de dos horas durante el día, seis comidas de una hora repartidas a lo largo de las 24 horas y heno disponible todo el tiempo en red. Con el heno en red, la distribución del día de los caballos era la más parecida a la natural. Seis comidas cortas no redujeron la agresividad durante la alimentación y parecieron más frustrantes para los caballos que tres más largas[2].

La conclusión de los autores: en manada, el heno ralentizado con red funcionó mejor que el repartido en raciones cortas[2]. Eso no significa que las pausas largas sin comer dejen de importar. Se trata de que los caballos puedan comer con calma y a menudo, y no por turnos en ventanas cortas.

Otro estudio añade un detalle importante. Los caballos con heno a voluntad eran los que más heno comían y desperdiciaban, y los que más peso ganaban. Con un comedero de alimentación lenta comían durante una parte del día similar a la que dedican al pastoreo, y casi no ganaban peso. El comedero automático de acceso limitado se asoció con la mayor agresividad[3].

Cuántos puntos de heno

Los caballos también necesitan distancia entre ellos al comer. En un estudio con comederos de red que se abrían a horas fijas, los caballos se mordían y coceaban menos cuando había el triple de puntos de comida que de caballos. Con un 20% más de puntos o con el doble había más agresividad, y el cortisol en saliva bajaba menos durante la alimentación[4].

¿Comedero o heno en el suelo?

Sin comedero, en el suelo se desperdicia mucho heno. En un estudio con nueve comederos para bala redonda, las pérdidas iban del 5 al 33%, y sin comedero llegaban al 57%. Los caballos sin comedero también comían menos: alrededor del 1,3% de su peso corporal en lugar del 2-2,4%. El comedero que antes se amortizó lo hizo en menos de un mes gracias a la menor pérdida de heno[5].

Los comederos y las redes colocados a baja altura permiten a los caballos comer con la cabeza baja, en su postura natural. Las redes colgadas en alto aumentaban la tensión del cuello[6].

El pasto y el caballo con sobrepeso

En el pasto es fácil pasar por alto cuánto come realmente un caballo. El consenso del Colegio Europeo de Medicina Interna Equina señala que acortar el tiempo en el pasto, por sí solo, limita poco la ingesta: los ponis llegaron a comer en 3 horas una cantidad de hierba equivalente a más del 0,9% de su peso corporal en materia seca[7].

• El bozal de pastoreo reducía la ingesta de hierba en un 77-83% respecto al pastoreo sin bozal[8] y alargaba el tiempo de comida[7].
• Al inicio de la pérdida de peso de los caballos con desregulación de la insulina, se recomienda no sacarlos al pasto en absoluto durante las primeras 6-12 semanas[7].
• Cuando hay poca hierba, por ejemplo en invierno o en época de sequía, lo que cuenta es la ración total de forraje, y el heno completa lo que falta en el pasto[9].

Cómo organizarlo en la práctica

1. Más puntos que caballosVarios puntos con heno, separados entre sí. Con comederos de red, lo mejor fueron tres puntos por caballo[4].
2. Comedero o red en lugar de heno en el sueloMenos pérdidas y más heno que realmente se comen los caballos[5].
3. Red baja y no demasiado tupidaPostura natural al comer y menos frustración[6].
4. Agua en el paddock todo el tiempoEn el estudio, la falta de agua en el paddock fue uno de los factores que aumentaban el riesgo de úlceras gástricas[10].
5. Observa los primeros díasComprueba que todos los caballos llegan al heno. Un caballo que se queda apartado necesita un punto adicional o un grupo distinto.
6. Caballo con sobrepeso: ración, red, bozalHeno pesado, red de alimentación lenta y, en el pasto, bozal, después de hablarlo con el veterinario[7].

Preguntas frecuentes

Fuentes científicas

Hemos comprobado cada publicación en las bases de datos Crossref y PubMed. Los números del texto remiten a la lista, y los enlaces DOI, a los artículos originales.

1. Benhajali H, Richard-Yris MA, Ezzaouia M, Charfi F, Hausberger M. Foraging opportunity: a crucial criterion for horse welfare? Animal. 2009;3(9):1308-1312. doi.org/10.1017/s1751731109004820
2. Roig-Pons M, Bachmann I, Freymond SB. Impact of feeding strategies on the welfare and behaviour of horses in groups: An experimental study. PLOS One. 2025;20(6):e0325928. doi.org/10.1371/journal.pone.0325928
3. Carvalho Seabra J, Hess T, Martinez do Vale M, Spercoski KM, Brooks R, Dittrich JR. Effects of Different Hay Feeders, Availability of Roughage on Abnormal Behaviors and Cortisol Circadian Rhythm in Horses Kept in Dry Lots. Journal of Equine Veterinary Science. 2023;130:104911. doi.org/10.1016/j.jevs.2023.104911
4. Baumgartner M, Erhard MH, Zeitler-Feicht MH. Which animal-to-feeding-place ratio at time-controlled hay racks is animal appropriate? Preliminary analysis of stress responses of horses. Frontiers in Veterinary Science. 2023;9:1005102. doi.org/10.3389/fvets.2022.1005102
5. Martinson K, Wilson J, Cleary K, Lazarus W, Thomas W, Hathaway M. Round-bale feeder design affects hay waste and economics during horse feeding. Journal of Animal Science. 2012;90(3):1047-1055. doi.org/10.2527/jas.2011-4087
6. Amaje J, Upton S, Garba UM, Jolayemi KO. The use of hay nets and slow feeders as feeding methods in horse management: A semi-systematic review. Journal of Equine Veterinary Science. 2026;157:105762. doi.org/10.1016/j.jevs.2025.105762
7. Durham AE, Frank N, McGowan CM, Menzies-Gow NJ, Roelfsema E, Vervuert I et al. ECEIM consensus statement on equine metabolic syndrome. Journal of Veterinary Internal Medicine. 2019;33(2):335-349. doi.org/10.1111/jvim.15423
8. Longland AC, Barfoot C, Harris PA. Effects of grazing muzzles on intakes of dry matter and water-soluble carbohydrates by ponies grazing spring, summer, and autumn swards, as well as autumn swards of different heights. Journal of Equine Veterinary Science. 2016;40:26-33. doi.org/10.1016/j.jevs.2015.09.009
9. Harris PA, Ellis AD, Fradinho MJ, Jansson A, Julliand V, Luthersson N et al. Review: Feeding conserved forage to horses: recent advances and recommendations. Animal. 2017;11(6):958-967. doi.org/10.1017/s1751731116002469
10. Luthersson N, Nielsen KH, Harris P, Parkin TDH. Risk factors associated with equine gastric ulceration syndrome (EGUS) in 201 horses in Denmark. Equine Veterinary Journal. 2009;41(7):625-630. doi.org/10.2746/042516409x441929

Publicado el 30 de septiembre de 2026. Este artículo tiene fines educativos y no sustituye la exploración del veterinario.