¿Por qué cocea un caballo? Cómo reconocer la causa de esta conducta
Una coz rara vez es un ataque sin motivo.
El caballo cocea cuando tiene miedo, cuando algo le duele, por las relaciones en la manada o porque ha aprendido que funciona.
Te explicamos cómo reconocer la causa y cómo protegerte.
- Antes de una coz suele haber un aviso: la pata trasera ligeramente levantada y en tensión. Observa al caballo entero, no solo la cabeza.
- Si las coces aparecen de repente, bajo la silla o hacia la barriga, es una señal para descartar dolor. Cocear hacia la barriga puede indicar un cólico.
- Parte de las coces entre caballos se relaciona con cambios en el grupo. Presentar a los caballos de forma gradual reduce la agresividad.
- No castigues al caballo por una coz. Usa casco también en el trabajo pie a tierra.
La coz de un caballo puede ser peligrosa para las personas y para otros caballos. Aun así, un caballo rara vez cocea «sin motivo». Normalmente es una reacción a una situación concreta: miedo, dolor, tensión en la manada o una costumbre que ha aprendido.
A continuación describimos las causas más frecuentes, cada una con su referencia a los estudios, y te damos pistas para reconocer ante cuál estás.
La coz suele ser el último aviso
Los investigadores que catalogaron las conductas de los caballos en situaciones de conflicto describen por separado la amenaza de coz: la pata trasera ligeramente levantada y metida bajo el tronco, en tensión y lista para actuar, sin contacto con el otro animal[1]. Es el momento en el que todavía puedes apartarte o cambiar la situación.
Leer con atención las señales del caballo es una de las formas más sencillas de reducir los accidentes[2]. Y es importante, porque entre las personas que en ese momento no van montadas, la coz es la causa más frecuente de lesiones[3].
de las lesiones de los pacientes ingresados en un centro de traumatología tras accidentes con caballos fueron causadas por una coz. Dos de las tres muertes de este estudio fueron lesiones en la cabeza por una coz[4].Carmichael et al., Injury, 2014
Las causas más frecuentes de las coces
Miedo y sorpresa
Un caballo que tiene miedo y no puede huir se defiende. La fuerza de esa reacción depende también del temperamento: la tendencia al miedo resultó ser en los caballos un rasgo estable, similar en distintas situaciones y a lo largo del tiempo[5].
Dolor y malestar
Cocear hacia atrás y la agresividad inusual hacia personas o caballos figuran entre las conductas descritas como signos de malestar[6]. En caballos con problemas graves de columna, las reacciones agresivas hacia las personas eran más frecuentes[7].
Bajo la silla
Los corcovos y las coces hacia atrás son una de las 24 conductas del etograma de dolor del caballo montado[8]. Si aparecen al menos 8 de estas conductas durante la monta, es probable que haya dolor musculoesquelético[9].
Dolor abdominal
Cocear hacia la barriga es uno de los signos claros de dolor, junto con revolcarse y mirarse la barriga[6, 10]. Puede indicar un cólico.
Relaciones en la manada
En un estudio con casi 3000 caballos en Suiza, una de cada cinco lesiones (50 de 231) la causó el mordisco o la coz de otro caballo. El 18% de ellas se relacionó con un cambio en el alojamiento[11].
La yegua y el celo
Fuera del celo, la yegua evita al semental. Si él insiste, chilla, golpea con la pata delantera y cocea[12].
Frustración en el box
Las conductas de inquietud antes de la comida son frecuentes. En una encuesta sobre 1324 caballos se relacionaron, entre otros factores, con la forma de alimentación, el ejercicio y la estabulación en box[13]. Vivir en un box favorece también la agresividad hacia las personas[14].
Costumbre aprendida con las personas
El caballo puede aprender que con una coz consigue apartar al herrador. Si la coz pone fin a una situación desagradable, le resultará más fácil repetirla[15].
Cuando llega un caballo nuevo a la manada, deja que primero se conozcan a través de la cerca o desde boxes contiguos. En un estudio con caballos jóvenes, bastaron 5 minutos de este primer contacto antes de juntarlos en el paddock para reducir el número de mordiscos, y se observó una tendencia a menos agresiones con contacto, incluidas las coces[16]. La mayoría de las lesiones tras agrupar a los caballos fueron leves[17].
¿Cuándo cocea? Una tabla que te ayudará a encontrar la causa
Lo que más dice es la situación en la que el caballo cocea. Anota cuándo ocurre y compáralo con la tabla.
| Cuándo cocea | Qué puede haber detrás | Por dónde empezar |
|---|---|---|
| Cuando te acercas por detrás o de golpe | Miedo y sorpresa[5] | Háblale antes de acercarte y acércate por el lado del hombro |
| Al ensillar o montado | Dolor musculoesquelético, equipo mal ajustado[9] | Veterinario y revisión de la silla |
| Hacia su propia barriga | Dolor abdominal, por ejemplo un cólico[10] | Veterinario de inmediato |
| Otros caballos en el paddock | Tensión en el grupo, cambios en la manada[11] | Grupo estable, presentación gradual de los caballos nuevos[16] |
| Yegua, cuando se acerca un semental | La yegua fuera del celo ahuyenta al semental[12] | Observa si la conducta vuelve al ritmo del ciclo |
| En el box, sobre todo antes de la comida | Frustración, forma de alimentación, poco movimiento[13, 14] | Más movimiento y más heno, horarios fijos |
| Con el herrador o al limpiar los cascos | Costumbre aprendida, a veces dolor[6, 15] | Descarta el dolor y practica que dé las patas en sesiones cortas y tranquilas |
Cómo reaccionar y cómo protegerte
- No te quedes al alcance de las patas traserasJunto a la grupa, colócate muy cerca de su costado, con la mano sobre el caballo, o fuera del alcance de la pata. No pases justo por detrás de un caballo que no conoces.
- Avisa de que llegasHáblale antes de acercarte y hazlo por el lado del hombro. Un caballo sorprendido reacciona a la defensiva con más facilidad.
- Descarta el dolorSobre todo si las coces han aparecido de repente. Recuerda que, delante de las personas, el caballo oculta el malestar: en un estudio con caballos operados, las conductas que indicaban malestar disminuyeron de media un 77% durante la visita de su cuidador[19].
- Enseña con calmaPractica que dé las patas en sesiones cortas y tranquilas antes de que venga el herrador. Premia que levante la pata con calma, y dale un descanso cuando esté quieto, no cuando cocee[15].
- Usa casco también pie a tierraEn el estudio de Kentucky, solo el 6% de los heridos llevaba casco, y los autores lo recomiendan también para el trabajo pie a tierra[4].
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Preguntas frecuentes
¿Por qué cocea un caballo en el box?
Las coces en el box suelen estar relacionadas con el ritmo del día. En una gran encuesta, las conductas de inquietud antes de la comida se relacionaron con la forma de alimentación, el ejercicio y la estabulación en box[13]. Ayudan el movimiento libre, la compañía de otros caballos y el acceso frecuente al forraje[14].
¿Las yeguas en celo cocean más?
Con el semental ocurre lo contrario de lo que se suele decir. La yegua en celo se acerca al semental y se queda quieta, y fuera del celo lo evita. Si el semental insiste, chilla, golpea con la pata delantera y cocea[12].
Fuentes científicas
Hemos comprobado cada publicación en las bases de datos Crossref y PubMed. Los números del texto remiten a la lista, y los enlaces DOI, a los artículos originales.
- McDonnell SM, Haviland JCS. Agonistic ethogram of the equid bachelor band. Applied Animal Behaviour Science. 1995;43(3):147-188. doi.org/10.1016/0168-1591(94)00550-x
- Hausberger M, Roche H, Henry S, Visser EK. A review of the human–horse relationship. Applied Animal Behaviour Science. 2008;109(1):1-24. doi.org/10.1016/j.applanim.2007.04.015
- Thomas KE, Annest JL, Gilchrist J, Bixby-Hammett DM. Non-fatal horse related injuries treated in emergency departments in the United States, 2001–2003. British Journal of Sports Medicine. 2006;40(7):619-626. doi.org/10.1136/bjsm.2006.025858
- Carmichael SP, Davenport DL, Kearney PA, Bernard AC. On and off the horse: Mechanisms and patterns of injury in mounted and unmounted equestrians. Injury. 2014;45(9):1479-1483. doi.org/10.1016/j.injury.2014.03.016
- Lansade L, Bouissou MF, Erhard HW. Fearfulness in horses: A temperament trait stable across time and situations. Applied Animal Behaviour Science. 2008;115(3-4):182-200. doi.org/10.1016/j.applanim.2008.06.011
- Torcivia C, McDonnell S. Equine Discomfort Ethogram. Animals. 2021;11(2):580. doi.org/10.3390/ani11020580
- Fureix C, Menguy H, Hausberger M. Partners with Bad Temper: Reject or Cure? A Study of Chronic Pain and Aggression in Horses. PLoS ONE. 2010;5(8):e12434. doi.org/10.1371/journal.pone.0012434
- Dyson S, Pollard D. Application of a Ridden Horse Pain Ethogram and Its Relationship with Gait in a Convenience Sample of 60 Riding Horses. Animals. 2020;10(6):1044. doi.org/10.3390/ani10061044
- Dyson S. The Ridden Horse Pain Ethogram. Equine Veterinary Education. 2021;34(7):372-380. doi.org/10.1111/eve.13468
- Sanchez LC, Robertson SA. Pain control in horses: What do we really know? Equine Veterinary Journal. 2014;46(4):517-523. doi.org/10.1111/evj.12265
- Knubben JM, Fürst A, Gygax L, Stauffacher M. Bite and kick injuries in horses: Prevalence, risk factors and prevention. Equine Veterinary Journal. 2008;40(3):219-223. doi.org/10.2746/042516408x253118
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- Ruet A, Lemarchand J, Parias C, Mach N, Moisan MP, Foury A et al. Housing Horses in Individual Boxes Is a Challenge with Regard to Welfare. Animals. 2019;9(9):621. doi.org/10.3390/ani9090621
- McLean AN, Christensen JW. The application of learning theory in horse training. Applied Animal Behaviour Science. 2017;190:18-27. doi.org/10.1016/j.applanim.2017.02.020
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- Keeling LJ, Bøe KE, Christensen JW, Hyyppä S, Jansson H, Jørgensen GHM et al. Injury incidence, reactivity and ease of handling of horses kept in groups: A matched case control study in four Nordic countries. Applied Animal Behaviour Science. 2016;185:59-65. doi.org/10.1016/j.applanim.2016.10.006
- Starling M, McLean A, McGreevy P. The Contribution of Equitation Science to Minimising Horse-Related Risks to Humans. Animals. 2016;6(3):15. doi.org/10.3390/ani6030015
- Torcivia C, McDonnell S. In-Person Caretaker Visits Disrupt Ongoing Discomfort Behavior in Hospitalized Equine Orthopedic Surgical Patients. Animals. 2020;10(2):210. doi.org/10.3390/ani10020210
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