Pourquoi un cheval rue-t-il ? Comment en identifier la cause
Une ruade est rarement une attaque gratuite.
Le cheval rue quand il a peur, quand il a mal, dans ses relations avec le troupeau ou parce qu’il a appris que cela fonctionne.
Nous expliquons comment en identifier la cause et comment vous protéger.
- La ruade est généralement précédée d’un avertissement : un postérieur légèrement levé et tendu. Observez le cheval tout entier, pas seulement sa tête.
- Des ruades apparues soudainement, sous la selle ou dirigées vers le ventre sont un signal pour écarter la douleur. Des coups de pied vers le ventre peuvent indiquer une colique.
- Une partie des coups de pied entre chevaux est liée à un changement dans le groupe. Une présentation progressive des chevaux réduit l’agressivité.
- Ne punissez pas un cheval qui a rué. Portez un casque, y compris pour le travail à pied.
Un coup de pied de cheval peut être dangereux pour les humains comme pour les autres chevaux. Pourtant, un cheval rue rarement « sans raison ». C’est généralement une réaction à une situation précise : la peur, la douleur, des tensions dans le troupeau ou une habitude que le cheval a apprise.
Nous décrivons ci-dessous les causes les plus fréquentes, chacune avec un renvoi vers les études, et vous aidons à reconnaître celle à laquelle vous avez affaire.
La ruade est généralement un dernier avertissement
Les chercheurs qui ont catalogué les comportements des chevaux en situation de conflit décrivent séparément la menace de ruade : un postérieur légèrement levé et engagé sous le corps, prêt à frapper, sans contact avec l’autre animal[1]. C’est le moment où il est encore possible de s’écarter ou de changer la situation.
Lire attentivement les signaux du cheval est l’un des moyens les plus simples de réduire les accidents[2]. C’est important, car chez les personnes qui ne sont pas à cheval à ce moment-là, le coup de pied est la cause de blessure la plus fréquente[3].
des blessures chez les patients admis dans un centre de traumatologie après un accident impliquant un cheval étaient dues à un coup de pied. Deux des trois décès de cette étude étaient des traumatismes crâniens consécutifs à un coup de pied[4].Carmichael et al., Injury, 2014
Les causes les plus fréquentes des ruades
Peur et surprise
Un cheval qui a peur et ne peut pas fuir se défend. L’intensité de cette réaction dépend aussi du tempérament : la craintivité s’est révélée être un trait stable chez le cheval, constant d’une situation à l’autre et dans le temps[5].
Douleur et inconfort
Les ruades vers l’arrière et une agressivité inhabituelle envers les humains ou les chevaux font partie des comportements décrits comme des signes d’inconfort[6]. Chez les chevaux souffrant de graves troubles vertébraux, les réactions agressives envers l’humain étaient plus fréquentes[7].
Sous la selle
Les sauts de mouton et les ruades figurent parmi les 24 comportements de l’éthogramme de la douleur chez le cheval monté[8]. Au moins 8 de ces comportements pendant une séance montée indiquent probablement une douleur de l’appareil locomoteur[9].
Douleur abdominale
Donner des coups de pied vers son ventre est l’un des signes nets de douleur, avec le fait de se rouler et de regarder son ventre[6, 10]. Cela peut indiquer une colique.
Relations dans le troupeau
Dans une étude portant sur près de 3 000 chevaux en Suisse, une blessure sur cinq (50 sur 231) était due à une morsure ou à un coup de pied d’un autre cheval. 18 % d’entre elles étaient liées à un changement du mode d’hébergement[11].
La jument et le cycle œstral
En dehors des chaleurs, la jument évite l’étalon. Quand il insiste, elle pousse des cris aigus, frappe d’un antérieur et rue[12].
Frustration au box
L’agitation avant les repas est fréquente. Dans une enquête portant sur 1 324 chevaux, elle était notamment liée au mode d’alimentation, à l’exercice et à la vie au box[13]. La vie au box favorise aussi l’agressivité envers les humains[14].
Une habitude apprise au contact des humains
Un cheval peut apprendre qu’un coup de pied permet d’éloigner le maréchal-ferrant. Quand la ruade met fin à une situation désagréable, il la reproduira plus facilement[15].
Quand un nouveau cheval rejoint le troupeau, laissez d’abord les chevaux faire connaissance à travers une clôture ou depuis des box voisins. Dans une étude sur de jeunes chevaux, 5 minutes seulement de cette présentation avant la rencontre au paddock ont réduit le nombre de morsures et ont eu tendance à réduire l’agressivité avec contact, y compris les coups de pied[16]. La plupart des blessures survenues après la mise en groupe des chevaux étaient légères[17].
Quand rue-t-il ? Un tableau pour vous aider à trouver la cause
C’est la situation dans laquelle le cheval rue qui en dit le plus. Notez quand cela se produit et comparez avec le tableau.
| Quand il rue | Ce qui peut se cacher derrière | Par quoi commencer |
|---|---|---|
| Quand vous approchez par l’arrière ou brusquement | Peur et surprise[5] | Parlez-lui avant d’approcher, arrivez du côté de l’épaule |
| Au sellage ou monté | Douleur de l’appareil locomoteur, équipement mal adapté[9] | Vétérinaire et vérification de la selle |
| Vers son propre ventre | Douleur abdominale, par exemple une colique[10] | Le vétérinaire, immédiatement |
| Envers d’autres chevaux au paddock | Tensions dans le groupe, changement dans le troupeau[11] | Groupe stable, présentation progressive des nouveaux chevaux[16] |
| Une jument, quand un étalon approche | Hors chaleurs, la jument repousse l’étalon[12] | Observez si le comportement revient au rythme du cycle |
| Au box, surtout avant les repas | Frustration, mode d’alimentation, peu d’exercice[13, 14] | Plus d’exercice et de foin, des horaires réguliers |
| Avec le maréchal-ferrant ou au curage des pieds | Habitude apprise, parfois douleur[6, 15] | Écartez la douleur, entraînez-le à donner les pieds par séances courtes et calmes |
Comment réagir et vous protéger
- Ne restez pas à portée des postérieursPrès de l’arrière-main, restez tout contre son flanc, une main posée sur le cheval, ou hors de portée du membre. Ne passez pas juste derrière un cheval que vous ne connaissez pas.
- Annoncez-vousParlez-lui avant d’approcher et arrivez du côté de l’épaule. Un cheval surpris réagit plus facilement de façon défensive.
- Ne punissez pasPunir les ruades est courant dans les écuries, mais les effets secondaires sont bien documentés : une peur que le cheval peut mémoriser dès un seul incident, et une association négative avec la personne qui punit[15]. La façon de travailler avec le cheval peut aggraver les comportements dangereux[18].
- Écartez la douleurSurtout si les ruades sont apparues soudainement. N’oubliez pas qu’en présence d’un humain, le cheval cache son inconfort : dans une étude sur des chevaux opérés, les comportements révélateurs d’inconfort diminuaient en moyenne de 77 % pendant la visite de la personne qui s’en occupe[19].
- Apprenez-lui dans le calmeEntraînez-le à donner les pieds par séances courtes et calmes, avant la venue du maréchal-ferrant. Récompensez le pied donné calmement, et accordez la pause quand le cheval reste tranquille, pas quand il rue[15].
- Portez un casque, même à piedDans une étude menée dans le Kentucky, seuls 6 % des blessés portaient un casque, et les auteurs le recommandent aussi pour le travail à pied[4].
Quand appeler le vétérinaire
- le cheval donne des coups de pied vers son ventre, se roule ou regarde son ventre[10],
- les ruades sont apparues soudainement ou se sont nettement intensifiées,
- le cheval rue au sellage ou fait des sauts de mouton sous le cavalier[9],
- après un coup de pied d’un autre cheval, vous constatez une plaie, un gonflement ou une boiterie.
Questions fréquentes
Pourquoi un cheval rue-t-il au box ?
Les ruades au box sont souvent liées au rythme de la journée. Dans une vaste enquête, l’agitation avant les repas était liée au mode d’alimentation, à l’exercice et à la vie au box[13]. Ce qui aide : la liberté de mouvement, la compagnie d’autres chevaux et un accès fréquent au fourrage[14].
Les juments en chaleur ruent-elles plus souvent ?
Face à l’étalon, c’est l’inverse de ce que l’on dit souvent. La jument en chaleur s’approche de l’étalon et reste immobile, tandis qu’en dehors des chaleurs, elle l’évite. Quand l’étalon insiste, elle pousse des cris aigus, frappe d’un antérieur et rue[12].
Un cheval a donné un coup de pied à un autre. Que faire ?
Examinez les deux chevaux. En cas de plaie, de gonflement ou de boiterie, appelez le vétérinaire. Pour la suite, ce qui aide : un groupe stable, suffisamment d’espace[11] et une présentation progressive des nouveaux chevaux[16].
Des coups de pied vers le ventre, est-ce toujours une colique ?
Pas toujours, mais c’est l’un des signes nets de douleur abdominale[10]. Les chevaux donnent aussi des coups de pied vers leur ventre lors d’un effort pour uriner ou crottiner, et même quand des insectes les gênent[6]. N’attendez pas pour autant : appelez le vétérinaire.
Sources scientifiques
Nous avons vérifié chaque publication dans les bases Crossref et PubMed. Les numéros dans le texte renvoient à la liste, et les liens DOI aux articles originaux.
- McDonnell SM, Haviland JCS. Agonistic ethogram of the equid bachelor band. Applied Animal Behaviour Science. 1995;43(3):147-188. doi.org/10.1016/0168-1591(94)00550-x
- Hausberger M, Roche H, Henry S, Visser EK. A review of the human–horse relationship. Applied Animal Behaviour Science. 2008;109(1):1-24. doi.org/10.1016/j.applanim.2007.04.015
- Thomas KE, Annest JL, Gilchrist J, Bixby-Hammett DM. Non-fatal horse related injuries treated in emergency departments in the United States, 2001–2003. British Journal of Sports Medicine. 2006;40(7):619-626. doi.org/10.1136/bjsm.2006.025858
- Carmichael SP, Davenport DL, Kearney PA, Bernard AC. On and off the horse: Mechanisms and patterns of injury in mounted and unmounted equestrians. Injury. 2014;45(9):1479-1483. doi.org/10.1016/j.injury.2014.03.016
- Lansade L, Bouissou MF, Erhard HW. Fearfulness in horses: A temperament trait stable across time and situations. Applied Animal Behaviour Science. 2008;115(3-4):182-200. doi.org/10.1016/j.applanim.2008.06.011
- Torcivia C, McDonnell S. Equine Discomfort Ethogram. Animals. 2021;11(2):580. doi.org/10.3390/ani11020580
- Fureix C, Menguy H, Hausberger M. Partners with Bad Temper: Reject or Cure? A Study of Chronic Pain and Aggression in Horses. PLoS ONE. 2010;5(8):e12434. doi.org/10.1371/journal.pone.0012434
- Dyson S, Pollard D. Application of a Ridden Horse Pain Ethogram and Its Relationship with Gait in a Convenience Sample of 60 Riding Horses. Animals. 2020;10(6):1044. doi.org/10.3390/ani10061044
- Dyson S. The Ridden Horse Pain Ethogram. Equine Veterinary Education. 2021;34(7):372-380. doi.org/10.1111/eve.13468
- Sanchez LC, Robertson SA. Pain control in horses: What do we really know? Equine Veterinary Journal. 2014;46(4):517-523. doi.org/10.1111/evj.12265
- Knubben JM, Fürst A, Gygax L, Stauffacher M. Bite and kick injuries in horses: Prevalence, risk factors and prevention. Equine Veterinary Journal. 2008;40(3):219-223. doi.org/10.2746/042516408x253118
- Crowell-Davis SL. Sexual behavior of mares. Hormones and Behavior. 2007;52(1):12-17. doi.org/10.1016/j.yhbeh.2007.03.020
- Hockenhull J, Creighton E. Pre-feeding behaviour in UK leisure horses and associated feeding routine risk factors. Animal Welfare. 2014;23(3):297-308. doi.org/10.7120/09627286.23.3.297
- Ruet A, Lemarchand J, Parias C, Mach N, Moisan MP, Foury A et al. Housing Horses in Individual Boxes Is a Challenge with Regard to Welfare. Animals. 2019;9(9):621. doi.org/10.3390/ani9090621
- McLean AN, Christensen JW. The application of learning theory in horse training. Applied Animal Behaviour Science. 2017;190:18-27. doi.org/10.1016/j.applanim.2017.02.020
- Hartmann E, Christensen JW, Keeling LJ. Social interactions of unfamiliar horses during paired encounters: Effect of pre-exposure on aggression level and so risk of injury. Applied Animal Behaviour Science. 2009;121(3-4):214-221. doi.org/10.1016/j.applanim.2009.10.004
- Keeling LJ, Bøe KE, Christensen JW, Hyyppä S, Jansson H, Jørgensen GHM et al. Injury incidence, reactivity and ease of handling of horses kept in groups: A matched case control study in four Nordic countries. Applied Animal Behaviour Science. 2016;185:59-65. doi.org/10.1016/j.applanim.2016.10.006
- Starling M, McLean A, McGreevy P. The Contribution of Equitation Science to Minimising Horse-Related Risks to Humans. Animals. 2016;6(3):15. doi.org/10.3390/ani6030015
- Torcivia C, McDonnell S. In-Person Caretaker Visits Disrupt Ongoing Discomfort Behavior in Hospitalized Equine Orthopedic Surgical Patients. Animals. 2020;10(2):210. doi.org/10.3390/ani10020210
Publié le . Cet article a une visée pédagogique et ne remplace pas l’examen par un vétérinaire.
