¿Cuánto heno debe comer un caballo al día?
La ración mínima recomendada es de 1,5 kg de materia seca de heno por cada 100 kg de peso corporal.
Igual de importante es cuánto tiempo come el caballo y cuánto duran sus pausas.
Te mostramos cómo calcular la ración de tu caballo y repartirla a lo largo del día.
- La ración mínima recomendada es de 15 g de materia seca de heno por kilo de peso corporal al día, es decir, 7,5 kg de materia seca para un caballo de 500 kg. El mínimo absoluto es de 12,5 g.
- La ración se calcula en materia seca y no en kilos de alimento, porque el heno y el henolaje tienen una humedad muy distinta.
- El caballo debería poder comer al menos 8 horas al día, idealmente 10, y no pasar más de 4-5 horas seguidas sin forraje.
- Un caballo con sobrepeso también necesita heno: en ese caso se recomienda una ración pesada en lugar de hacerle pasar hambre.
«¿Cuánto heno?» es una de las preguntas más frecuentes en la cuadra. La respuesta tiene dos partes: cuántos kilos al día y cómo repartirlos en el tiempo. Las dos son igual de importantes.
Una revisión sistemática de 2024 consideró la ingesta de forraje una de las señales de bienestar del caballo, y el acceso a él, junto con el espacio y la compañía, una necesidad que hay que cubrir durante toda su vida[1].
Cuánto heno al día
Una revisión de 2017 de los estudios sobre la alimentación de caballos con heno y henolaje indica la ración mínima recomendada: 15 g de materia seca por kilo de peso corporal al día. El mínimo absoluto es de 12,5 g[2].
El Manual Merck de Veterinaria dice algo parecido: al menos el 1,5-2% del peso corporal en materia seca de forraje. Lo máximo que suele comer un caballo es el 2-2,5% de su peso corporal en materia seca[3].
de materia seca de heno al día es la ración mínima recomendada para un caballo de 500 kg, es decir, 15 g por kilo de peso corporal[2].Harris et al., Animal, 2017
| Peso del caballo | Mínimo al día (materia seca) | Rango recomendado (materia seca) |
|---|---|---|
| 300 kg | 4,5 kg | 4,5-6 kg |
| 400 kg | 6 kg | 6-8 kg |
| 500 kg | 7,5 kg | 7,5-10 kg |
| 600 kg | 9 kg | 9-12 kg |
El mínimo es de 15 g por kilo de peso corporal[2], y el rango, del 1,5-2% del peso corporal[3]. Todas las cifras están en materia seca; lo explicamos más abajo.
Por qué calculamos en materia seca
El heno, el henolaje y la hierba fresca contienen cantidades de agua muy distintas. Por eso, la revisión de 2017 recomienda calcular la ración en gramos de materia seca por kilo de peso corporal, y no en kilos de alimento tal cual[2].
El heno contiene poca agua, así que un kilo de heno es casi un kilo de materia seca. Por ejemplo, en las recomendaciones para caballos con síndrome metabólico, una ración del 1,25-1,5% del peso corporal en materia seca equivale al 1,4-1,7% del peso corporal en heno tal como lo das[4]. De ahí se deduce que un kilo de ese heno equivale a unos 0,9 kg de materia seca. El henolaje contiene mucha más agua, así que ese mismo kilo aporta bastante menos materia seca.
Cuánto tiempo come el caballo
Esa misma revisión recomienda que el caballo pueda comer forraje al menos 8 horas al día, idealmente 10, y que no pase más de 4-5 horas seguidas sin él[2].
En un estudio danés con 201 caballos, una pausa de más de 6 horas entre tomas de forraje aumentaba el riesgo de úlceras en la parte superior, no glandular, del estómago. El riesgo también aumentaba cuando el único forraje era la paja[5].
La pausa más larga suele darse de noche, entre el heno de la noche y el de la mañana. Es lo primero que conviene acortar, por ejemplo dejando heno en una red para la noche.
Cómo alargar el tiempo de comida sin aumentar la ración
- Redes y comederos de alimentación lenta. Una revisión de 26 estudios del periodo 2009-2025 mostró que alargan el tiempo de comida en torno a un 40%, según el tamaño de la malla, el número de capas de red y el tipo de heno[6].
- Sin pasarse con la malla. Las redes demasiado tupidas podían frustrar a los caballos: escarbaban, tiraban de la red y la zarandeaban[6].
- Abajo, no arriba. Los comederos de alimentación lenta a ras de suelo permiten comer con la cabeza baja, mientras que las redes colgadas en alto aumentaban la tensión del cuello[6].
- Remojar el heno. Remojarlo durante 7-16 horas reduce su contenido de azúcares un 24-43%, lo que ayuda a los caballos con sobrepeso[4]. El heno remojado no se guarda: en un estudio, en él se multiplicaron rápidamente bacterias, mohos y levaduras, y los caballos lo aceptaban peor[7].
Caballo con sobrepeso: menos heno, pero nunca sin heno
El consenso del Colegio Europeo de Medicina Interna Equina sobre el síndrome metabólico recomienda para los caballos con sobrepeso una ración del 1,25-1,5% del peso corporal en materia seca, es decir, el 1,4-1,7% del peso corporal en heno tal como se da[4]. Los cambios de ración se introducen de forma gradual, normalmente a lo largo de una o dos semanas[4].
Incluir algo de paja en la ración puede alargar el tiempo de comida, porque la paja tiene menos energía que el heno[4]. Aun así, la paja no debería ser el único forraje[5].
Cómo calcular la ración de tu caballo
- Averigua el peso del caballoLo ideal es usar una báscula. La cinta de peso da un resultado aproximado, pero basta para comparar de una semana a otra.
- Calcula el mínimo en materia secaEl peso del caballo por 15 g. Para un caballo de 500 kg son 7,5 kg de materia seca[2].
- Pásalo a henoDivide el resultado entre 0,9 aproximadamente. Para un caballo de 500 kg son unos 8,3 kg de heno al día.
- Reparte la ración a lo largo del díaDe modo que el caballo coma al menos 8-10 horas y las pausas no superen las 4-5 horas[2].
- Pesa el heno durante unos díasLas pacas pesan distinto, y «a ojo» es fácil equivocarse en varios kilos.
- Observa la condición corporal y ajustaSi el caballo adelgaza o engorda, cambia la ración junto con el veterinario y hazlo de forma gradual[4].
Cuándo llamar al veterinario
- el caballo deja heno que normalmente se come o come mucho más despacio,
- suelta por la boca bolas de heno a medio masticar,
- adelgaza a pesar de recibir la ración completa,
- tras cambiar de heno o de ración aparece un cólico, diarrea o heces muy secas.
Preguntas frecuentes
¿Cuántas pacas de heno al día para un caballo?
Las pacas pesan distinto, así que calcula en kilos. Pesa varias pacas del mismo lote y calcula cuántas necesitas para la ración diaria. Para un caballo de 500 kg, el mínimo es de unos 8,3 kg de heno al día[2].
¿Puede un caballo comer heno sin límite?
A muchos caballos les sienta bien, pero un caballo con sobrepeso o con síndrome metabólico suele engordar. En estos caballos se recomienda una ración pesada[4] y ralentizar la ingesta con una red[6].
¿Puede la paja sustituir al heno?
No como único forraje: en el estudio danés, la paja como único forraje aumentaba el riesgo de úlceras gástricas[5]. En cambio, en caballos con sobrepeso, incluir algo de paja en la ración puede alargar el tiempo de comida[4].
¿Hay que remojar el heno?
No a todos los caballos. El remojo reduce el contenido de azúcares y ayuda a los caballos con sobrepeso o con síndrome metabólico[4]. A los caballos con asma se les da heno remojado o tratado al vapor, porque suelta menos polvo. El heno remojado hay que darlo enseguida, porque se estropea rápido[7].
Fuentes científicas
Hemos comprobado cada publicación en las bases de datos Crossref y PubMed. Los números del texto remiten a la lista, y los enlaces DOI, a los artículos originales.
- Hall C, Kay R. Living the good life? A systematic review of behavioural signs of affective state in the domestic horse (Equus caballus) and factors relating to quality of life. Part I: Fulfilment of species-specific needs. Animal Welfare. 2024;33:e40. doi.org/10.1017/awf.2024.38
- Harris PA, Ellis AD, Fradinho MJ, Jansson A, Julliand V, Luthersson N et al. Review: Feeding conserved forage to horses: recent advances and recommendations. Animal. 2017;11(6):958-967. doi.org/10.1017/s1751731116002469
- Liburt NR. Nutritional Requirements of Horses and Other Equids. Merck Veterinary Manual. 2026. www.merckvetmanual.com/management-and-nutrition/nutrition-horses/nutritional-requirements-of-horses-and-other-equids
- Durham AE, Frank N, McGowan CM, Menzies-Gow NJ, Roelfsema E, Vervuert I et al. ECEIM consensus statement on equine metabolic syndrome. Journal of Veterinary Internal Medicine. 2019;33(2):335-349. doi.org/10.1111/jvim.15423
- Luthersson N, Nielsen KH, Harris P, Parkin TDH. Risk factors associated with equine gastric ulceration syndrome (EGUS) in 201 horses in Denmark. Equine Veterinary Journal. 2009;41(7):625-630. doi.org/10.2746/042516409x441929
- Amaje J, Upton S, Garba UM, Jolayemi KO. The use of hay nets and slow feeders as feeding methods in horse management: A semi-systematic review. Journal of Equine Veterinary Science. 2026;157:105762. doi.org/10.1016/j.jevs.2025.105762
- Glatter M, Bochnia M, Wensch-Dorendorf M, Greef JM, Zeyner A. Feed Intake Parameters of Horses Fed Soaked or Steamed Hay and Hygienic Quality of Hay Stored following Treatment. Animals. 2021;11(9):2729. doi.org/10.3390/ani11092729
Publicado el . Este artículo tiene fines educativos y no sustituye la exploración del veterinario.
