Porque é que o feno importa tanto? Acesso ao feno no paddock ou na pastagem
O feno no paddock não é só comida.
Muda o ritmo do dia dos cavalos, as suas relações na manada e a quantidade de feno que acaba na lama.
Explicamos como dar feno em grupo de forma segura e sem desperdício.
- O feno no paddock prolonga o tempo a comer e reduz a agressividade no grupo.
- O feno sempre disponível numa rede deu aos cavalos o ritmo do dia mais parecido com o natural.
- Deve haver mais lugares para comer do que cavalos: com três vezes mais lugares, os cavalos morderam-se e deram-se menos coices.
- Sem manjedoura, desperdiça-se mais de metade do feno. Uma boa manjedoura reduz as perdas para apenas alguns por cento.
- Na pastagem também é preciso fazer contas: um cavalo com excesso de peso consegue comer muita erva em pouco tempo.
Muitas cavalariças soltam os cavalos no paddock sem feno, porque «afinal, ali mexem-se». Outras põem um grande fardo no meio e assistem enquanto o cavalo mais ousado o guarda dos restantes.
Os estudos mostram que a forma de dar o feno no paddock importa para o bem-estar dos cavalos, para a sua segurança e para os custos. Abaixo, as principais conclusões e como aplicá-las.
Feno no paddock: o que muda
Num estudo com 100 éguas soltas 6 horas por dia num paddock sem erva, compararam-se dois grupos: com feno e sem feno. As éguas com feno passaram 65% do tempo a comer e as sem feno 30%. As éguas com feno andaram menos, estiveram menos vezes paradas em alerta tenso, tiveram mais contactos amigáveis e mostraram agressividade com menos frequência[1].
do tempo no paddock foi passado a comer pelas éguas com acesso a feno. Sem feno, só 30%, e mais tempo a andar e paradas em tensão[1].Benhajali et al., Animal, 2009
Feno sempre disponível ou em porções?
Num estudo de 2025 com 18 éguas mantidas em grupo, compararam-se três formas de alimentação: três refeições de duas horas durante o dia, seis refeições de uma hora distribuídas pelas 24 horas e feno sempre disponível numa rede. Com o feno na rede, a distribuição do dia dos cavalos foi a mais parecida com a natural. Seis refeições curtas não reduziram a agressividade durante a alimentação e pareceram ser mais frustrantes para os cavalos do que três mais longas[2].
Conclusão dos autores: em manada, o feno abrandado numa rede resultou melhor do que o feno distribuído em porções curtas[2]. Isto não significa que as longas pausas sem comer deixem de importar. O objetivo é que os cavalos possam comer com calma e com frequência, e não em janelas curtas e alternadas.
Outro estudo acrescenta um pormenor importante. Os cavalos com feno à vontade foram os que mais comeram e desperdiçaram e os que mais aumentaram de peso. Com uma manjedoura de alimentação lenta, comeram durante uma parte do dia semelhante à do pastoreio e quase não aumentaram de peso. A manjedoura automática de acesso limitado esteve associada à maior agressividade[3].
Quantos lugares junto ao feno
Os cavalos precisam de distância entre si também quando comem. Num estudo com manjedouras com rede abertas a horas fixas, os cavalos morderam-se e deram-se menos coices quando havia três vezes mais lugares para comer do que cavalos. Com 20% mais lugares ou com o dobro, houve mais agressividade e o cortisol na saliva durante a alimentação desceu menos[4].
No mesmo estudo, a posição dos cavalos na hierarquia da manada não alterou o resultado[4]. O número e a distribuição dos lugares junto ao feno tiveram efeito em todo o grupo.
Manjedoura ou feno no chão
Sem manjedoura, desperdiça-se muito feno no chão. Num estudo com nove manjedouras para fardos redondos, as perdas foram de 5 a 33%, e sem manjedoura chegaram a 57%. Os cavalos sem manjedoura também comeram menos: cerca de 1,3% do peso corporal em vez de 2-2,4%. A manjedoura que se pagou mais depressa amortizou-se em menos de um mês graças às menores perdas de feno[5].
Manjedouras e redes colocadas em baixo permitem aos cavalos comer de cabeça baixa, numa postura natural. Redes penduradas no alto aumentavam a tensão do pescoço[6].
Pastagem e cavalo com excesso de peso
Na pastagem, é fácil não perceber quanto o cavalo come realmente. O consenso do Colégio Europeu de Medicina Interna Equina salienta que encurtar apenas o tempo de pastagem limita pouco a ingestão: póneis conseguiram, em 3 horas, comer uma quantidade de erva superior a 0,9% do peso corporal em matéria seca[7].
- O açaime de pastoreio reduziu a ingestão de erva em 77-83% em comparação com o pastoreio sem açaime[8] e prolongou o tempo a comer[7].
- No início do emagrecimento de cavalos com desregulação da insulina, recomenda-se não os soltar de todo na pastagem durante as primeiras 6-12 semanas[7].
- Quando há pouca erva, por exemplo no inverno ou em seca, conta a dose total de forragem, e o feno complementa o que falta na pastagem[9].
Como organizar na prática
- Mais lugares do que cavalosVários pontos com feno, afastados uns dos outros. Com manjedouras com rede, o melhor resultado foi com três lugares por cavalo[4].
- Manjedoura ou rede em vez de feno no chãoMenos perdas, mais feno comido pelos cavalos[5].
- Rede em baixo e não demasiado apertadaPostura natural ao comer e menos frustração[6].
- Água no paddock a toda a horaA falta de água no paddock foi, num estudo, um dos fatores que aumentavam o risco de úlceras gástricas[10].
- Observa os primeiros diasVerifica se todos os cavalos chegam ao feno. Um cavalo que fica de lado precisa de um lugar extra ou de outro grupo.
- Cavalo com excesso de peso: dose, rede, açaimeFeno pesado, rede de alimentação lenta e, na pastagem, açaime, depois de falares com o médico veterinário[7].
Quando chamar o médico veterinário
- o cavalo no paddock deixa de comer ou fica afastado do feno e dos outros cavalos,
- junto ao feno há coices e depois vês uma ferida, um inchaço ou claudicação,
- um cavalo com excesso de peso, depois de ir para a pastagem, anda com relutância, muda o peso de uma perna para a outra ou tem os cascos quentes,
- depois de uma mudança de feno ou da ida para a pastagem, surge cólica ou diarreia.
Perguntas frequentes
Um cavalo na pastagem precisa de feno?
Depende da quantidade de erva e do cavalo. O que conta é a dose total de forragem[9]. Quando há pouca erva, o feno compensa o que falta. Nos cavalos com excesso de peso, pode ser o contrário: é preciso limitar a erva[7].
Quantos pontos com feno no paddock?
Mais do que cavalos. Com manjedouras com rede abertas a horas fixas, houve menos agressividade com três lugares por cavalo[4].
Dar feno no chão é má ideia?
No chão, o feno desperdiça-se depressa: sem manjedoura, as perdas chegaram a 57%[5]. Uma manjedoura ou uma rede junto ao chão mantém a postura natural ao comer e reduz as perdas[6].
O feno à vontade engorda?
Pode engordar. Num estudo, os cavalos com feno à vontade ganharam, em média, mais de 23 kg em 15 dias, e com uma manjedoura de alimentação lenta quase nada, com um tempo a comer semelhante[3].
Fontes científicas
Verificámos cada publicação nas bases de dados Crossref e PubMed. Os números no texto remetem para a lista e as ligações DOI para os artigos originais.
- Benhajali H, Richard-Yris MA, Ezzaouia M, Charfi F, Hausberger M. Foraging opportunity: a crucial criterion for horse welfare? Animal. 2009;3(9):1308-1312. doi.org/10.1017/s1751731109004820
- Roig-Pons M, Bachmann I, Freymond SB. Impact of feeding strategies on the welfare and behaviour of horses in groups: An experimental study. PLOS One. 2025;20(6):e0325928. doi.org/10.1371/journal.pone.0325928
- Carvalho Seabra J, Hess T, Martinez do Vale M, Spercoski KM, Brooks R, Dittrich JR. Effects of Different Hay Feeders, Availability of Roughage on Abnormal Behaviors and Cortisol Circadian Rhythm in Horses Kept in Dry Lots. Journal of Equine Veterinary Science. 2023;130:104911. doi.org/10.1016/j.jevs.2023.104911
- Baumgartner M, Erhard MH, Zeitler-Feicht MH. Which animal-to-feeding-place ratio at time-controlled hay racks is animal appropriate? Preliminary analysis of stress responses of horses. Frontiers in Veterinary Science. 2023;9:1005102. doi.org/10.3389/fvets.2022.1005102
- Martinson K, Wilson J, Cleary K, Lazarus W, Thomas W, Hathaway M. Round-bale feeder design affects hay waste and economics during horse feeding. Journal of Animal Science. 2012;90(3):1047-1055. doi.org/10.2527/jas.2011-4087
- Amaje J, Upton S, Garba UM, Jolayemi KO. The use of hay nets and slow feeders as feeding methods in horse management: A semi-systematic review. Journal of Equine Veterinary Science. 2026;157:105762. doi.org/10.1016/j.jevs.2025.105762
- Durham AE, Frank N, McGowan CM, Menzies-Gow NJ, Roelfsema E, Vervuert I et al. ECEIM consensus statement on equine metabolic syndrome. Journal of Veterinary Internal Medicine. 2019;33(2):335-349. doi.org/10.1111/jvim.15423
- Longland AC, Barfoot C, Harris PA. Effects of grazing muzzles on intakes of dry matter and water-soluble carbohydrates by ponies grazing spring, summer, and autumn swards, as well as autumn swards of different heights. Journal of Equine Veterinary Science. 2016;40:26-33. doi.org/10.1016/j.jevs.2015.09.009
- Harris PA, Ellis AD, Fradinho MJ, Jansson A, Julliand V, Luthersson N et al. Review: Feeding conserved forage to horses: recent advances and recommendations. Animal. 2017;11(6):958-967. doi.org/10.1017/s1751731116002469
- Luthersson N, Nielsen KH, Harris P, Parkin TDH. Risk factors associated with equine gastric ulceration syndrome (EGUS) in 201 horses in Denmark. Equine Veterinary Journal. 2009;41(7):625-630. doi.org/10.2746/042516409x441929
Publicado a . Este artigo tem caráter educativo e não substitui o exame por um médico veterinário.
