Como ler o cavalo? Calma, descontração e vigilância, do chão e da sela
O medo e a raiva no cavalo notam-se facilmente.
É mais difícil reconhecer que o cavalo se sente bem, está a descontrair ou está precisamente a libertar a tensão.
Mostramos o que dizem os estudos mais recentes e o que se vê do chão e o que se vê da sela.
- Um cavalo que se sente bem passa a maior parte do tempo a comer, a andar calmamente e a olhar em volta. Ficar muito tempo a olhar fixamente para um ponto e imóvel é mais um sinal de que algo não está bem.
- A descontração e o prazer têm um aspeto diferente. Em repouso, o cavalo tem o lábio inferior solto; quando é coçado no sítio preferido, estica o lábio superior.
- Os investigadores associam o mastigar em vazio e o bufar depois de algo difícil ao regresso ao equilíbrio. O bocejo é menos claro.
- Da sela vê-se menos do que parece. Nos estudos, muitos cavalos considerados confortáveis no trabalho estavam a coxear.
- Um único sinal diz pouco. O que conta são vários sinais ao mesmo tempo, a situação e a comparação com o comportamento habitual daquele cavalo.
Diz-se muitas vezes que nos cavalos «vê-se tudo». É verdade no caso do medo ou da raiva. Mas os sinais de calma e descontração são discretos e fáceis de deixar passar, e são precisamente eles que dizem se aquilo que fazes com o cavalo está bem para ele.
Reunimos os estudos mais recentes sobre o aspeto de um cavalo que se sente bem, que está a descontrair, a libertar a tensão ou em vigilância. À parte, escrevemos sobre o que se vê da sela. No fim, encontras uma tabela que ajuda a interpretar tudo isto.
Porque vale a pena aprender isto
Num estudo em que membros de grupos equestres viram seis vídeos, a maioria das pessoas só reconheceu sinais de stress do cavalo em parte dos vídeos. Os comportamentos que revelavam emoções desagradáveis passavam muitas vezes despercebidos, e os vídeos com métodos naturais e com montar sem cabeçada eram os mais frequentemente tomados, por engano, como agradáveis para o cavalo[1].
Isto aprende-se. Os participantes de um curso online sobre o reconhecimento dos estados emocionais dos cavalos disseram que passaram a olhar para toda a linguagem corporal, para os sentidos do cavalo e para a forma como o seu próprio comportamento influencia o cavalo[2].
Há também uma dificuldade que vale a pena ter presente desde o início. Uma revisão de 109 estudos sobre as interações entre cavalos e pessoas nota que, na maioria destas situações, o comportamento do cavalo é dirigido ou limitado pela pessoa. Isso pode esconder tanto os sinais maus como os bons. Quando o cavalo tinha liberdade, as experiências agradáveis com pessoas estavam associadas à aproximação e as desagradáveis ao evitamento[3].
Calma: um cavalo que se sente seguro
Um cavalo que se sente bem tem um aspeto surpreendentemente comum. Cavalos selvagens e semisselvagens que vivem em condições tranquilas, sem predadores e com comida em abundância, passam a maior parte do tempo a pastar, a descansar, a olhar em volta e a deslocar-se devagar de um sítio para outro. Os investigadores chamam a este estado contentamento: uma emoção agradável de baixa intensidade, cuja essência é a calma[4].
Num estudo com 174 cavalos de oito cavalariças, o tempo passado a comer, a andar calmamente e a olhar em volta andava a par com indicadores de bom bem-estar. Ficar muito tempo imóvel, olhar fixamente para um ponto e ter contactos hostis com outros cavalos andava a par com indicadores de mau bem-estar[4]. Uma revisão sistemática de 2024 considerou bons sinais o consumo de forragem e os contactos amigáveis com outros cavalos. Como maus: o retraimento ou a agitação no ambiente habitual, o evitamento da pessoa durante o maneio e os conflitos na manada[5].
de observação em períodos calmos do dia bastaram aos investigadores para descrever bem o «ambiente» de uma cavalariça, ou seja, como se sentem os cavalos que lá vivem[4].Hausberger et al., Animals, 2026
Um indicador simples para o dia a dia são as orelhas enquanto o cavalo come feno. Os cavalos que passavam mais tempo a comer tinham com mais frequência as orelhas para a frente durante a refeição. Orelhas sempre deitadas para trás ao comer foram associadas, em estudos anteriores, a problemas crónicos, como dores de coluna ou estereotipias[4].
Descontração e prazer não são a mesma coisa
Um cavalo descontraído e em repouso tem normalmente os olhos semicerrados e o lábio inferior solto. Num estudo-piloto polaco, nos cavalos durante a massagem viu-se sobretudo o lábio inferior solto e, com os olhos semicerrados, os cavalos pareciam por momentos estar a dormitar. Mas eram apenas cinco cavalos[6]. Num estudo com 32 cavalos de corridas após terapia manual, em 78% a cabeça baixava e em 63% as orelhas descaíam para os lados. Os autores sublinham que não houve medição antes do tratamento nem grupo de comparação[7].
O prazer tem outro aspeto. Num estudo de investigadores franceses, os cavalos foram escovados durante 11 sessões, ou com suavidade, nos sítios de que mais gostavam, ou segundo um procedimento fixo. Os cavalos escovados com suavidade procuravam o contacto com mais frequência, e os escovados segundo o procedimento afastavam-se com mais frequência[8].
A diferença via-se na cara. Na escovagem agradável, os cavalos tinham os olhos semicerrados, o lábio superior esticado para a frente, imóvel ou a tremer, o pescoço a meia altura e as orelhas viradas para trás, quase na linha do nariz. Na desagradável: o pescoço bem levantado, os olhos muito abertos ou com o branco visível, os lábios cerrados e cada orelha numa posição diferente. Um ano depois, numa escovagem normal, a expressão facial ainda distinguia os dois grupos, embora o comportamento em si já não[8].
Deste estudo saem duas dicas práticas. Primeiro, orelhas viradas para trás nem sempre significam raiva: quando eram coçados no sítio preferido, os cavalos mantinham-nas precisamente assim. Segundo, prazer não é repouso. Os cavalos escovados com suavidade não tinham a expressão de repouso, com o lábio inferior solto e descaído, mas sim uma expressão tensa: com as orelhas para trás e o lábio superior esticado[8].
O que dá prazer depende do cavalo. Num estudo com 20 cavalos, testaram-se quatro formas: coçar na cernelha, comida saborosa, treino com recompensa e a companhia de um cavalo de que gostavam. Todas podiam resultar, mas os cavalos reagiam de forma diferente, consoante o seu temperamento[9].
Vigilância: olhar em volta ou fixar o olhar
A vigilância é uma parte normal da vida do cavalo e não é, por si só, um mau sinal. O que conta é o tipo. Os investigadores distinguem o olhar em volta, ou seja, examinar o ambiente com movimento, da atenção imóvel, ou seja, olhar fixamente e durante muito tempo para um ponto. Olhar em volta estava associado a melhor saúde e bem-estar. O olhar fixo via-se com mais frequência em cavalos com indicadores de mau bem-estar, por exemplo com estereotipias ou com as orelhas deitadas ao comer[4].
Na prática: um cavalo que levanta a cabeça, vira as orelhas para um barulho e, passado um momento, volta a comer está vigilante e calmo ao mesmo tempo. Um cavalo que fica muito tempo de cabeça bem levantada a olhar fixamente para um sítio precisa da tua atenção. Vale a pena ver o que o inquieta.
Atenção à calma aparente. Num estudo com 59 cavalos de trabalho, 24% tinham períodos de imobilidade numa postura atípica: com o olhar fixo, a cabeça imóvel e as orelhas imóveis. Estes cavalos reagiam menos ao que se passava à volta, mas em situações mais difíceis reagiam com mais força. Os investigadores chamaram a esta postura retraimento e compararam-na às descrições de depressão nas pessoas[10]. Por isso, um cavalo calado a um canto do box nem sempre está a descansar.
Libertar a tensão: quando a tensão desaparece
Libertar a tensão é a passagem da tensão para a calma. É mais fácil de ver logo a seguir a algo difícil: depois de um susto, de um tratamento, de tirar a sela, de terminar um exercício. Os estudos descrevem vários destes sinais:
- Mastigar em vazio e roncar. Depois de um susto repentino, os cavalos mastigavam em vazio com mais frequência e faziam um som característico com o nariz. Os investigadores associam estes comportamentos ao regresso do organismo ao equilíbrio depois do stress[11].
- Bufar. Ouve-se com mais frequência em situações agradáveis, por exemplo a comer na pastagem, e em cavalos com menos sinais de stress crónico[12].
- Pestanejar. Em situações stressantes, os cavalos pestanejavam menos vezes por completo e, quando a comida era retida, a pálpebra tremia-lhes com mais frequência[13]. O regresso a um pestanejar normal e calmo pode, por isso, significar que a tensão está a passar.
- Cabeça baixa e orelhas para os lados. Após terapia manual, estes sinais foram vistos na maioria dos cavalos[7].
Por isso, depois de algo difícil, vale a pena dar um momento ao cavalo antes de passares à atividade seguinte. Assim é mais fácil perceber se a tensão está a desaparecer.
Bocejar, lamber, mastigar: conta o que aconteceu antes
Estes comportamentos são muitas vezes apresentados como sinais seguros de descontração. Os estudos mostram que a questão é mais complexa.
Bocejar. Em cavalos domésticos e em cavalos de Przewalski a viver em grandes cercados, o bocejo estava associado a situações intensas no grupo: nos cavalos de Przewalski à agressão, nos domésticos aos contactos amigáveis. Os autores supõem que o que conta é a intensidade da experiência, e não se foi agradável, e que o bocejo pode ajudar a descarregar a tensão[14]. Em cavalos com estereotipias, o bocejo aumentava nos mesmos períodos que as estereotipias e andava a par com elas[15]. O bocejo também pode ser contagioso: numa manada de éguas na pastagem, os cavalos respondiam com mais frequência com um bocejo aos bocejos daquelas com quem tinham uma boa relação[16].
Lamber e mastigar. Depois de um susto, estavam associados ao regresso ao equilíbrio[11] e, após terapia manual, foram vistos em todos os cavalos do estudo[7]. Mas, se surgem depois do stress, isso significa que antes alguma coisa stressou o cavalo. Por isso, o que mais diz é o que aconteceu logo antes: tirar a cabeçada, o fim de um tratamento, ou talvez algo que ainda está para vir.
Se o cavalo boceja normalmente nos mesmos períodos em que surgem as suas estereotipias, por exemplo a aerofagia ou o tique do urso, é mais um sinal de tensão do que de descontração. Em cavalos com estereotipias, o bocejo aumentava precisamente nos mesmos períodos que as estereotipias[15].
O que se vê da sela
Da sela vê-se menos do que parece. O cavaleiro não vê a boca, os olhos nem a cauda, e o cavalo montado faz o que lhe é pedido, por isso muitos sinais ficam abafados[3].
Num estudo com 60 cavalos de desporto e de escola, considerados pelos donos como confortáveis no trabalho, 73% tinham uma claudicação ligeira (até ao grau 2 numa escala de 8 graus) em pelo menos um membro e 47% um galope anormal[17]. Por isso, vale a pena saber como é um cavalo montado sem dor. Num estudo com 1358 cavalos em competição, a maioria dos cavalos que não coxeavam:
- mantinha a cabeça calma, sem movimentos para cima e para baixo nem para os lados,
- tinha os olhos abertos, sem o branco visível,
- mantinha a língua toda dentro da boca e a embocadura assente de forma uniforme,
- levava a cauda direita e solta,
- andava com ritmo e andamento regulares, em linha reta, com os posteriores a seguir o rasto dos anteriores,
- partia a galope com a mão correta e não a trocava sozinho,
- não tropeçava nem arrastava os dois membros posteriores pelo chão,
- avançava de boa vontade, sem se assustar, dar pinotes nem empinar[18].
Algumas destas coisas sentes da sela: o ritmo, o andamento regular, a retidão, a vontade de avançar, a mão correta no galope. O resto, ou seja, a boca, os olhos, as orelhas e a cauda, é melhor verificar num vídeo.
comportamentos do etograma de dor do cavalo montado são o limiar a partir do qual a dor no aparelho locomotor é provável. Nos cavalos em competição, a mediana foi de 4, por isso sinais isolados também surgem em cavalos saudáveis[18].Dyson e Pollard, Animals, 2024
O que mais diz são as orelhas e o olhar. Orelhas deitadas para trás durante pelo menos 5 segundos e um olhar intenso e fixo durante pelo menos 5 segundos estavam associados a um movimento anormal[18]. É também para as orelhas e os olhos que olham os observadores que avaliam a harmonia do conjunto. Num estudo com um dispositivo de rastreamento ocular, 30 pessoas do meio equestre começavam, na maioria das vezes, a observar o conjunto pelas orelhas e pelos olhos do cavalo. Voltar a olhar para eles com frequência andava a par com uma avaliação mais baixa da harmonia[19].
Um teste interessante para o dia a dia é a reação à sela. Num estudo com 174 cavalos, avaliou-se a primeira reação do cavalo ao ver a sela à porta: orelhas para a frente e aproximação contavam como reação positiva, orelhas para trás como negativa. Os cavalos com reação positiva passavam mais tempo a comer[4].
Sinais de conflito com o cavaleiro
Abanar a cauda, sacudir a cabeça, orelhas deitadas e abrir a boca são comportamentos de conflito. Surgem quando o cavalo tem dificuldade em lidar com um desconforto físico ou psicológico[6].
Num estudo-piloto polaco, houve em média 32 comportamentos de conflito durante a montada, 12 antes e 2 depois. O mais frequente era os cavalos abanarem a cauda. Quando os cavalos recebiam uma massagem antes de serem montados, abanavam menos a cauda, deitavam menos as orelhas e abriam menos a boca[6].
Episódios isolados acontecem quase sempre. Em provas de saltos, em cada um dos 120 cavalos foi visto pelo menos um comportamento de conflito, sobretudo sacudir a cabeça e, a seguir, abanar a cauda. Mas a maioria dos cavalos mostrou apenas um ou dois tipos destes comportamentos, algumas vezes ao longo do percurso[20]. Por isso, o que conta não é se o cavalo abanou a cauda uma vez, mas com que frequência, em que situação e se isso muda de semana para semana.
Libertar a tensão também funciona no sentido inverso. O cavalo aprende com o momento em que a pressão desaparece, por isso ceder as rédeas exatamente quando o cavalo responde diz-lhe «era isto»[21, 22].
Como interpretar
A tabela reúne os sinais mais importantes. Nenhum deles é seguro isoladamente, por isso, na terceira coluna, sugerimos a que mais prestar atenção.
| O que vês | O que pode significar | Para que mais olhar |
|---|---|---|
| Come, mantém as orelhas para a frente junto ao feno, anda calmamente e olha em volta | Calma, contentamento[4] | Se a maior parte do dia é assim |
| Olhos semicerrados, lábio inferior solto, cabeça mais baixa | Repouso, descontração[6, 8] | Se o cavalo reage quando te aproximas |
| Ao ser coçado, estica o lábio superior, semicerra os olhos, vira as orelhas para trás | Prazer[8] | Se é ele próprio a oferecer esse sítio |
| Levanta a cabeça, vira as orelhas para o barulho, passado um momento volta a comer | Vigilância normal[4] | Quão depressa volta a comer |
| Olha muito tempo fixamente para um ponto, orelhas e cabeça imóveis, indiferente ao que o rodeia | Retraimento, mau bem-estar[4, 10] | Se é um comportamento novo |
| Mastiga em vazio, bufa ou ronca depois de algo difícil | Regresso ao equilíbrio[11, 12] | O que aconteceu logo antes |
| Boceja | Experiência intensa, descarga de tensão[14] | Se surge nos mesmos períodos que as estereotipias[15] |
| Montado, abana a cauda, deita as orelhas, abre a boca | Conflito, por vezes dor[6, 18] | Com que frequência e se isso muda |
| Montado, ritmo regular, cauda levada solta, avança de boa vontade | Típico de cavalos que não coxeiam[18] | Um vídeo de lado uma vez por mês |
Como treinar o olhar
- Conhece o normal do teu cavaloObserva-o algumas vezes durante 10 minutos, em períodos calmos, quando não se passa nada. Aos investigadores, três observações destas bastavam para descrever como se sentem os cavalos de uma cavalariça[4].
- Olha para o conjuntoOrelhas, olhos, boca, cauda, postura e o que o cavalo está a fazer naquele momento. O mesmo sinal, por exemplo as orelhas para trás, pode significar outra coisa numa situação diferente[8].
- Grava a montadaUma vez por mês, grava alguns minutos de montada de lado, sempre do mesmo sítio. No vídeo vais ver a boca, os olhos, as orelhas e a cauda, que da sela não se veem[18].
- Dá um momento ao cavaloDepois de algo difícil, espera antes de começares a coisa seguinte e vê se a tensão desaparece[11].
Quando chamar o médico veterinário
- o cavalo fica cada vez mais vezes imóvel, com o olhar fixo, e deixa de se interessar pelo que o rodeia[10],
- ao comer feno, mantém sempre as orelhas deitadas para trás[4],
- montado, mostra muitos sinais ao mesmo tempo, por exemplo deita as orelhas, abana a cauda, abre a boca, tropeça ou troca de mão no galope[18],
- o cavalo fica tenso ou afasta-se sempre que é tocado no mesmo sítio, por exemplo no dorso[23],
- mudou de repente a forma como o cavalo reage à sela ou a ti.
Perguntas frequentes
Como saber se o cavalo está descontraído?
Um cavalo descontraído tem normalmente os olhos semicerrados, o lábio inferior solto e a cabeça mais baixa[6, 7]. No dia a dia, um cavalo que se sente bem passa a maior parte do tempo a comer, a andar calmamente e a olhar em volta[4].
O cavalo lamber-se significa que descontraiu?
Depois do stress, os investigadores associam o lamber e o mastigar ao regresso ao equilíbrio[11]. Mas isso significa que antes houve tensão, por isso vale a pena saber o que a provocou.
Porque é que o cavalo boceja?
O bocejo está associado a situações intensas, agradáveis ou não, e pode ajudar a descarregar a tensão[14]. Em cavalos com estereotipias, andava a par com as estereotipias[15]. Também pode ser contagioso entre cavalos que gostam um do outro[16].
As orelhas deitadas para trás significam sempre raiva?
Não. Quando eram coçados no sítio preferido, os cavalos mantinham as orelhas para trás, quase na linha do nariz[8]. Montado, porém, ter as orelhas para trás durante pelo menos 5 segundos estava associado a um movimento anormal[18].
O que se sente da sela quando o cavalo se sente bem?
Ritmo e andamento regulares, movimento em linha reta e de boa vontade para a frente, e galope com a mão correta. A boca, os olhos, as orelhas e a cauda é melhor verificar num vídeo[18].
Fontes científicas
Verificámos cada publicação nas bases de dados Crossref e PubMed. Os números no texto remetem para a lista e as ligações DOI para os artigos originais.
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Publicado a . Este artigo tem caráter educativo e não substitui o exame por um médico veterinário.
