Cavallo sporco, cavallo felice.
Storia di una pulizia
La pulizia protegge la pelle, permette di osservare il cavallo ogni giorno e costruisce il rapporto.
Mostriamo l’ordine passo dopo passo e cosa ne dice la ricerca.

- Spazzola il cavallo ogni giorno e, prima di montare, sempre con cura dove poggiano la sella, il sottopancia e la testiera. Per la pelle e il mantello spazzolare regolarmente è più importante del bagno con lo shampoo[1].
- In scuderia la maggior parte della polvere si solleva quando si toglie la lettiera sporca e si puliscono i cavalli, perciò è meglio pulire il cavallo all’aperto[2].
- I cavalli puliti con delicatezza, nei punti che preferivano, dopo 11 sessioni cercavano più spesso da soli il contatto con le persone[3].
- Durante la pulizia controlli occhi, narici, denti, pelle, coda e zoccoli. Problemi a un occhio, uno scolo nasale denso e un fettone dolente e maleodorante sono cose da far vedere a uno specialista.
La pulizia quotidiana richiede una quindicina di minuti e dà tre cose insieme: pelle pulita dove poggia l’attrezzatura, un controllo accurato del cavallo dalle orecchie agli zoccoli e un momento tranquillo solo con il tuo cavallo. Il Merck Veterinary Manual raccomanda di spazzolare ogni giorno e di fare il bagno con lo shampoo di tanto in tanto, quando serve[1].
Perché pulire il cavallo
Per proteggere la pelle. Sotto la sella, il sottopancia e la testiera l’attrezzatura preme e sfrega sulla pelle. Pelo impastato, sudore secco o un grumo di fango in quel punto possono provocare un’escoriazione. Per questo prima di ogni uscita queste zone si puliscono con la massima cura.
Per controllare il cavallo ogni giorno. La mano passa su tutto il corpo, quindi è facile sentire una nuova ferita, un’escoriazione, un gonfiore, una crosta o un punto in cui il cavallo si irrigidisce. Un cambiamento si nota meglio quando sai com’è il tuo cavallo e come reagisce di solito.
Per costruire il rapporto. In uno studio su 27 cavalli, una parte è stata pulita con delicatezza, nei punti che preferivano, e gli altri secondo una procedura fissa, durante la quale alcuni cavalli si allontanavano. Dopo 11 sessioni i cavalli del primo gruppo cercavano più spesso da soli il contatto, mentre quelli del secondo si allontanavano più spesso. La frequenza cardiaca e il livello di cortisolo prima e dopo la pulizia non cambiavano, quindi la differenza si vedeva soprattutto nel comportamento e nell’espressione del muso[3].
Una revisione sistematica del 2024 osserva che nelle attività quotidiane, come la pulizia, le persone spesso non prestano attenzione ai segnali di benessere e di disagio del cavallo. Quando la pulizia tiene conto dei punti preferiti del cavallo e delle sue reazioni, il cavallo cerca più spesso il contatto e lo evita meno[4].
I cavalli si puliscono a vicenda con i denti, soprattutto nella zona del garrese e alla base del collo. Grattare il cavallo nel suo punto preferito gli abbassa la frequenza cardiaca[5]. In 18 cavalli montati, un minuto di grattini sul garrese portava a comportamenti di rilassamento più lunghi rispetto alle pacche sul collo[6].
Parla al tuo cavallo. In uno studio del 2021 i cavalli grattati con la mano ricambiavano più spesso il grooming, guardavano più spesso la persona e si agitavano meno quando ci si rivolgeva a loro con una voce calda e più acuta, come si fa con un bambino o con un cane[7].
Dove pulire il cavallo
Meglio all’aperto. Una rassegna del 2024 sull’asma equina riporta che la maggior parte della polvere che arriva in profondità nei polmoni si solleva in scuderia quando si toglie la lettiera, quando si puliscono i cavalli e nelle ore di maggiore movimento. Gli autori ritengono ragionevole, in quei momenti, portare i cavalli fuori dallo stesso spazio d’aria[2]. All’aperto, inoltre, polvere e pelo non finiscono sulla lettiera né nella mangiatoia.
Nel corridoio della scuderia non bloccare il passaggio e sistema il cavallo in modo che non possa raggiungere gli altri cavalli, e che gli altri cavalli non possano raggiungere né lui né te.
L’area di lavaggio non è il posto per la pulizia. Pelo, crini e sabbia intasano lo scarico, e intanto l’area resta occupata per chi vuole lavare il cavallo o rinfrescargli gli arti.
Spazzole e prodotti
- Striglia di gomma con punte o dentini: per le incrostazioni, il fango e il pelo morto.
- Brusca di setole, meglio se naturali, e una seconda, morbida, per la testa.
- Striglia di plastica o di metallo solo per pulire la brusca. Quella di metallo non si usa sul cavallo, perché è troppo tagliente e può ferire la pelle.
- Spazzola per criniera e coda. I pettini strappano più facilmente i crini.
- Curasnetta per gli zoccoli, meglio se con spazzolino.
- Panni puliti e soluzione fisiologica: un panno a parte per la zona degli occhi, uno a parte per le narici e uno a parte per la zona dell’ano e dei genitali.
Ogni cavallo dovrebbe avere le sue spazzole. La micosi cutanea si trasmette non solo per contatto diretto, ma anche tramite spazzole e attrezzatura, e le lesioni compaiono più spesso dove poggiano la sella e il sottopancia[8]. L’adenite equina, una malattia infettiva delle vie respiratorie superiori, si trasmette anche tramite secchi in comune, attrezzatura e perfino tramite i vestiti e l’attrezzatura delle persone che si occupano dei cavalli[9].
Prova ogni nuovo prodotto prima su una piccola zona di pelle. Il Manuale Merck raccomanda di osservare la pelle dopo ogni prodotto per uso topico, perché può irritarla o provocare un’allergia[10].
Se gareggi, controlla la composizione. La Lista delle sostanze proibite FEI per il 2026 indica, ad esempio, la capsaicina, una sostanza contenuta nel peperoncino, come vietata, e il cannabidiolo (CBD) come sostanza controllata. Sono vietate anche le sostanze con una struttura o un effetto simili a quelle della lista[11]. Controlla quindi i principi attivi, non il nome del prodotto, e fallo dopo ogni aggiornamento della lista.
L’ordine della pulizia
Un ordine fisso aiuta a non saltare nessuna zona, e il cavallo impara presto cosa verrà dopo. La tradizione vuole che ciò che si fa al cavallo da un solo lato si faccia da sinistra, e che ciò che si fa da entrambi i lati cominci da sinistra.
La ricerca suggerisce di non finire dal lato sinistro. I cavalli osservano le persone più spesso con l’occhio sinistro[12] e reagiscono in modo più brusco a qualcosa di nuovo che compare da sinistra[13]. I puledri di un anno, non ancora abituati, reagivano peggio quando la persona si avvicinava da sinistra, mentre i cavalli di due anni, già lavorati da entrambi i lati, reagivano ugualmente bene da tutti e due[14]. Pulire da entrambi i lati è quindi anche un esercizio quotidiano di calma su tutti e due i lati.
- Striglia di gommaPrima un lato del cavallo, in tre parti: collo, spalla e arto anteriore, poi il tronco, cioè dorso, fianchi e pancia, e infine groppa e arto posteriore. Poi lo stesso dall’altro lato.
- Brusca di setoleNello stesso ordine, dal collo alla groppa.
- TestaCon la spazzola morbida e i panni.
- Criniera e codaDal basso, ciocca per ciocca.
- ZoccoliAnteriore sinistro, posteriore sinistro, posteriore destro, anteriore destro.
Striglia di gomma e mano
Con la striglia di gomma sciogli le incrostazioni, cioè il pelo impastato, e togli fango, polvere e pelo morto. Tienila nella mano più abile e passala nell’altra dove è più difficile arrivare. Fai movimenti circolari e adatta la pressione alla sensibilità del cavallo e a quanta muscolatura ha in quel punto. Ogni pochi movimenti batti la striglia a terra, così non lasci segni sui muri e non sollevi polvere sotto il naso del cavallo.
Poi passa la mano nuda sul mantello. Sentirai subito se sono rimaste incrostazioni, soprattutto dove poggeranno la sella, il sottopancia e la testiera.
La pulizia è un massaggio? I movimenti circolari con la striglia di gomma ricordano un massaggio delicato e a molti cavalli piacciono. Non ci sono studi sulla pulizia in sé da questo punto di vista, ma ci sono studi sul massaggio. In 8 cavalli, 30 minuti di massaggio dei muscoli della parte posteriore della coscia hanno aumentato la protrazione dell’arto posteriore[15]. In uno studio polacco su 5 cavalli da diporto, il massaggio prima di montare ha abbassato il livello di cortisolo nella saliva e ridotto il numero di comportamenti conflittuali sotto il cavaliere[16]. Una revisione del 2022 ha però concluso che questi studi sono pochi e hanno molti punti deboli, quindi l’effetto terapeutico del massaggio non è ancora confermato[17]. La pulizia può quindi essere per il cavallo un contatto piacevole e rilassante, ma non sostituisce un massaggio fatto da un fisioterapista.
Osserva come reagisce il cavallo. Ogni cavallo ha punti che gli piacciono e punti che non gli piacciono. In uno studio polacco 15 cavalli di razze a sangue caldo e 15 pony sono stati accarezzati per 5 minuti in cinque punti diversi del corpo. Durante le carezze i cavalli erano più eccitati che a riposo, e la reazione dipendeva dal punto, dal tipo di cavallo e dal sesso. Gli autori hanno concluso che accarezzare la testa può fare bene ai cavalli, mentre sul tronco bisogna essere più cauti[18].
Un cavallo che si avvicina, muove le labbra o cerca di ricambiare il grooming si sente bene. Allontanarsi, mettere le orecchie indietro, minacciare e cercare di mordere vogliono dire “non qui”[3, 4].
Se il cavallo reagisce con rabbia sempre nello stesso punto, ad esempio sul dorso, pensa al dolore. In uno studio su cavalli da sella la maggior parte dei cavalli con gravi alterazioni della colonna vertebrale reagiva in modo aggressivo verso le persone: 33 su 43[19].
Brusca di setole
Con la brusca togli la polvere dal cavallo e dai lucentezza al mantello. Tienila nella mano più vicina alla testa del cavallo, e la striglia nella mano più vicina alla coda. Così arrivi più lontano, e se il cavallo gira la testa, ad esempio per scacciare le mosche, incontrerà la brusca morbida e non la striglia.
Passa la brusca con movimenti lunghi e distesi. Molti fanno due passate contropelo, per tirare fuori la polvere dal fondo del mantello, e una nel verso del pelo, per lisciarlo. Dopo qualche passata pulisci la brusca sulla striglia, e batti la striglia a terra. Quando passi all’altro lato del cavallo, scambia le spazzole tra le mani.
Testa
Se il cavallo sta tranquillo, togli la capezza e allacciala intorno al collo, così hai accesso a tutta la testa. Usa la spazzola morbida e movimenti calmi, soprattutto vicino agli occhi. Stai sempre di lato al cavallo. Se ti metti davanti al muso, il cavallo può alzare di scatto la testa e colpirti al mento o al viso.
La testa è il momento migliore per un breve controllo:
- Orecchie. Che sulla pelle non ci siano croste, piccole ferite o altre alterazioni.
- Occhi. Che non lacrimino e non siano arrossati, gonfi o opachi. Una lesione della cornea fa male: il cavallo stringe forte le palpebre e l’occhio lacrima. Il Manuale Merck sottolinea che qualsiasi preoccupazione per l’occhio del cavallo richiede una visita veterinaria rapida[20].
- Narici. Uno scolo denso, bianco, giallo o verde è un motivo per telefonare al veterinario. Uno scolo denso e purulento può accompagnare, ad esempio, l’adenite equina, in cui il cavallo ha spesso anche la febbre e i linfonodi sotto la mandibola ingrossati[9].
- Angoli della bocca. Che non ci siano escoriazioni, piccole ferite o verruche.
- Odore della bocca. Il Manuale Merck elenca l’alito cattivo tra i segni di problemi dentali, insieme alla perdita di cibo dalla bocca e al rifiuto dell’imboccatura. I denti dovrebbero essere controllati dal veterinario almeno una volta all’anno, e più spesso nei cavalli anziani[1].
dei 206 cavalli di proprietari privati della Masovia aveva almeno un disturbo dentale. Nei denti guanciali si trattava soprattutto di punte di smalto taglienti e di carie[21].Górski et al., Animals, 2022
Pulisci la zona degli occhi con un panno inumidito con soluzione fisiologica. Per le narici e per la zona dell’ano e dei genitali usa panni umidi separati. Le salviette umidificate per bambini sono comode, ma contengono additivi che possono irritare la pelle.
Criniera e coda
I balsami spray facilitano la districatura, rendono lucidi i crini e li fanno annodare meno. Prima di spruzzare il cavallo, però, verifica come reagisce al sibilo dello spray e al contatto con il prodotto. Se ha paura, metti il prodotto sulla spazzola e abitualo allo spray un po’ alla volta. In uno studio su tre metodi di abituazione il migliore è stato l’aumento graduale dello stimolo: i cavalli scappavano meno spesso e avevano bisogno di meno sessioni[22].
Criniera e ciuffo vanno spazzolati partendo dalla base, massaggiando nel frattempo la pelle, e controllando che non ci siano forfora o croste.
La coda richiede più pazienza, perché i crini sono lunghi. I crini della criniera crescono in media di circa 2,5 cm al mese[23]. A questo ritmo una ciocca lunga mezzo metro cresce in circa 20 mesi, quindi ogni crine strappato impiega moltissimo tempo a ricrescere.
- Con le dita è il modo più delicato. Separa la coda ciocca per ciocca. Ci vuole tempo, ma non strappa i crini.
- Con la spazzola, dal basso. Attorciglia i crini sotto l’attaccatura della coda e tienili stretti nella mano. Districa prima solo le punte, poi lascia un po’ più in alto e districa la parte successiva. Continua così fino all’attaccatura della coda.
- Per ultima, l’attaccatura. Spazzolala bene e controlla la pelle: forfora, piccole ferite, croste, pelo consumato.
Una coda consumata dallo sfregamento è un segnale, non un motivo per sverminare “per sicurezza”. Una delle cause sono gli ossiuri. Le loro uova compaiono intorno all’ano, i cavalli sentono prurito e si strofinano, e le uova si rilevano al microscopio su un nastro adesivo applicato in quel punto. In Germania e in Francia sono stati descritti cavalli in cui l’ivermectina, e in Germania anche la moxidectina, non ha eliminato gli ossiuri. In un allevamento francese di pony hanno invece funzionato il fenbendazolo e il pirantel[24, 25].
La seconda causa frequente è la dermatite estiva recidivante, cioè l’allergia alle punture di insetti, soprattutto dei Culicoides. È la malattia della pelle con prurito più comune nei cavalli e in alcune regioni del mondo colpisce fino al 60% dei cavalli. Le lesioni compaiono di solito sulla criniera, sul garrese e sulla coda[26]. Stabilisci quindi la causa ed eventuali farmaci con il veterinario.
Zoccoli
“Senza piede non c’è cavallo”: questa frase la conosce probabilmente chiunque viva tra i cavalli. Il Manuale Merck definisce indispensabile la pulizia quotidiana degli zoccoli e raccomanda il pareggio da parte del maniscalco all’incirca ogni 6 settimane[1]. Pulisci gli zoccoli prima e dopo aver montato, soprattutto al rientro da una passeggiata in campagna.
- Anteriore sinistroMettiti accanto al cavallo, rivolto verso la groppa, appoggiati leggermente a lui, fai scorrere la mano lungo l’arto e solleva lo zoccolo. Per sollevare l’arto sinistro il cavallo deve spostare il peso sul destro, quindi appoggiarti leggermente a lui lo aiuta[1].
- Posteriore sinistroAvvisa il cavallo che stai andando verso la groppa: fai scorrere la mano sul dorso e sulla groppa fino allo zoccolo. Appoggia lo zoccolo posteriore sulla coscia e arretra leggermente, così da distendere l’arto del cavallo. È più stabile per il cavallo e più sicuro per te[1].
- Posteriore destro e anteriore destroAllo stesso modo, dall’altro lato.
Fai attenzione a dove sono i tuoi piedi: quando il cavallo appoggia l’arto, lo zoccolo non deve finire sul tuo stivale. Pulisci bene la zona del fettone e le lacune ai suoi lati da terra, letame, sassi e pigne. Controlla che non si sia conficcato nulla nella suola o nella linea bianca. Se nella suola è conficcato un chiodo o un altro corpo estraneo, non toglierlo: chiama il veterinario.
Il fettone dice più di tutto. Il marciume del fettone si riconosce dal corno molle, dall’odore sgradevole e da una secrezione densa e nera. Il cavallo può mostrare dolore quando premi il fettone durante la pulizia. La malattia inizia di solito nella lacuna centrale del fettone ed è favorita dall’umidità e dal poco movimento, ma capita anche in cavalli ben accuditi e in scuderie pulite e asciutte. Il trattamento inizia con la rimozione del corno malato, e molti prodotti sono caustici e possono danneggiare i tessuti più profondi[27]. Prima di usare un prodotto, quindi, fai vedere il fettone al maniscalco o al veterinario.
Dopo l’allenamento
Dopo aver montato pulisci di nuovo gli zoccoli e controlla le zone dove poggiavano la sella e il sottopancia. Così sentirai subito ogni nuova escoriazione o punto caldo.
è la temperatura misurata all’interno del tendine flessore superficiale delle falangi durante il galoppo[28].Wilson e Goodship, Journal of Biomechanics, 1994
I tendini si scaldano dall’interno. Per questo, dopo un lavoro intenso, molti raffreddano gli arti del cavallo. In uno studio del 2025 su sei cavalli sedati, un’ora con un gambale di ghiaccio ha abbassato la temperatura all’interno dei tendini flessori di circa 7 °C, e un dispositivo refrigerante a compressione di circa 10 °C. Una fasciatura applicata subito dopo ha fatto risalire la temperatura dei tendini di circa 4 °C, anche se è rimasta entro i limiti normali[29]. Quanto raffreddi una semplice doccia con il tubo, questo studio non l’ha misurato.
Quando lavi gli arti, parti dagli zoccoli e sali verso l’alto. Così il cavallo ha il tempo di abituarsi all’acqua e alla sua temperatura. Dopo il lavaggio asciuga bene i pastorali. L’umidità che persiste a lungo è considerata uno dei fattori che favoriscono la dermatite del pastorale[30].
Con il caldo rinfresca tutto il cavallo. Bagnarlo con acqua fredda è uno dei modi più efficaci per abbassare la temperatura di un cavallo surriscaldato. Una rassegna sullo stress da calore cita uno studio in cui bagnare il cavallo solo con acqua fredda lo raffreddava meglio che bagnarlo togliendo ogni volta l’acqua dal mantello[31].
Il torcione di paglia è un vecchio metodo della cavalleria. La paglia assorbe bene l’umidità, quindi strofinando il cavallo lo asciughi e gli fai un massaggio, soprattutto dove poggiavano la sella e il sottopancia. Un cavallo strofinato bene, una volta asciutto, non ha nemmeno incrostazioni di sudore.
Per finire, la rotolata. I cavalli si rotolano spesso dopo un lavoro intenso e dopo il bagno, con qualsiasi tempo. Gli autori di uno studio su cavalli e muli considerano il rotolarsi un comportamento importante, per il quale il cavallo dovrebbe avere spazio e tempo[32]. Come dice un detto di scuderia, cavallo sporco, cavallo felice. Deve preoccupare solo il rotolarsi da un fianco all’altro insieme al raspare, al guardarsi la pancia, al coricarsi spesso, alla sudorazione e alla mancanza di appetito, perché sono segni di colica[33].
Quando chiamare il veterinario
- il cavallo strizza forte o chiude l’occhio, l’occhio lacrima, è arrossato, gonfio o opaco,
- dalle narici esce uno scolo denso, bianco, giallo o verde, soprattutto se il cavallo ha la febbre,
- nella suola è conficcato un chiodo o un altro corpo estraneo,
- il fettone è molle, maleodorante e fa male durante la pulizia, oppure il cavallo zoppica,
- sulla pelle compaiono chiazze senza pelo e croste, soprattutto sotto la sella e il sottopancia,
- il cavallo si strofina la coda o la criniera fino a farla sanguinare,
- il cavallo si rotola molte volte, raspa, si guarda la pancia o suda senza aver fatto sforzi.
Domande frequenti
Ogni quanto pulire il cavallo?
Ogni giorno. Il Manuale Merck raccomanda di spazzolare il cavallo e di pulirgli gli zoccoli ogni giorno[1]. Prima di ogni uscita pulisci con cura le zone sotto la sella, il sottopancia e la testiera, e pulisci gli zoccoli prima e dopo aver montato.
Da quale lato pulire il cavallo?
Per tradizione si inizia da sinistra, ma pulisci il cavallo da entrambi i lati. I cavalli non abituati reagivano peggio quando la persona si avvicinava da sinistra, mentre i cavalli lavorati da entrambi i lati reagivano ugualmente bene da tutti e due[14].
Bisogna lavare il cavallo con lo shampoo?
Solo di tanto in tanto, quando serve. Per la pelle e il mantello è più importante spazzolare regolarmente[1]. Prova ogni nuovo prodotto prima su una piccola zona di pelle, perché può irritarla o provocare un’allergia[10].
Ogni cavallo dovrebbe avere le sue spazzole?
Sì. Tramite spazzole e attrezzatura si trasmette la micosi cutanea[8], e tramite secchi in comune, attrezzatura e vestiti delle persone anche l’adenite equina[9].
Perché il cavallo si strofina la coda?
Il più delle volte per il prurito. La causa possono essere gli ossiuri, le cui uova si rilevano con un nastro adesivo applicato intorno all’ano[24], oppure la dermatite estiva recidivante, cioè l’allergia alle punture di insetti[26]. Stabilisci la causa e la terapia con il veterinario.
Fonti scientifiche
Abbiamo verificato ogni pubblicazione nelle banche dati Crossref e PubMed. I numeri nel testo rimandano all’elenco, i link DOI agli articoli originali.
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Pubblicato il . L’articolo ha uno scopo educativo e non sostituisce la visita di un medico veterinario.

