Perché il cavallo morde? Cause e come reagire
Un morso raramente arriva dal nulla.
Il più delle volte dietro c’è dolore, paura, frustrazione o un’abitudine che il cavallo ha imparato dalle persone.
Spieghiamo come riconoscere la causa e cosa fare per restare al sicuro.
- Mordere è un segnale, non un “brutto carattere”. Escludi prima il dolore, soprattutto se il cambiamento è arrivato all’improvviso.
- Un cavallo che morde quando si allaccia il sottopancia può avere ulcere gastriche, un problema ortopedico o una sella che non calza bene.
- Il cavallo impara in fretta che con una minaccia può allontanare una persona. I bocconcini dati a mano non si sono rivelati una causa dei morsi.
- Non picchiare il cavallo per un morso. La punizione insegna la paura delle persone, non la calma.
Il morso di un cavallo fa male, ed è facile pensare che il cavallo sia cattivo o che voglia “dominare”. Gli studi sul comportamento dei cavalli mostrano altro: mordere è di solito la risposta a una situazione precisa. Così il cavallo dice che qualcosa gli fa male, che ha paura di qualcosa, che gli manca qualcosa o che ha imparato questo comportamento da noi.
La buona notizia: quando trovi la causa, di solito la si può eliminare. Qui sotto descriviamo le più frequenti, ognuna con il rimando agli studi.
Prima l’avvertimento, poi i denti
I cavalli hanno un linguaggio del corpo ricco, e il morso è di solito la fine di un’intera sequenza di segnali. I ricercatori che hanno catalogato i comportamenti dei cavalli nei conflitti descrivono a parte la minaccia di morso: orecchie piegate all’indietro e collo proteso, senza contatto con l’altro animale[1]. Solo quando l’avvertimento non funziona entrano in gioco i denti.
Leggere con attenzione questi segnali è uno dei modi più semplici per avere meno incidenti con i cavalli. Nella stessa direzione va una rassegna degli studi sulla relazione tra l’uomo e il cavallo[2].
Le cause più frequenti dei morsi
Dolore e disagio
Nei cavalli con gravi problemi alla colonna vertebrale le reazioni aggressive verso le persone erano nettamente più frequenti[3]. Un cavallo che ha iniziato a mordere “all’improvviso” ha bisogno prima di una visita, non di addestramento.
Sellatura e sottopancia
Tra 37 cavalli ricoverati in clinica per reazioni al sottopancia, la diagnosi più frequente erano le ulcere gastriche (12 cavalli), seguite da problemi ortopedici (10) e da altre malattie. In 3 cavalli la colpa era di una sella che non calzava bene[4].
Un’abitudine imparata con le persone
Il cavallo impara in fretta che con una minaccia può allontanare una persona[5]. E i bocconcini? In uno studio basato su questionari, nutrire il cavallo a mano era associato al leccare le mani e al frugare nei vestiti, ma non al pizzicare o al mordere[6].
Il gioco e la giovane età
Mordicchiare e mordere sono tra i comportamenti con cui i giovani cavalli si invitano a giocare e giocano tra loro[7]. Con una persona, però, lo stesso gioco è pericoloso.
Il grooming reciproco
I cavalli si puliscono a vicenda con i denti. Grattare il cavallo nel suo punto preferito, alla base del collo, gli abbassa la frequenza cardiaca[8]. Mentre lo gratti, il cavallo può voler “ricambiare” come farebbe con un altro cavallo.
Frustrazione e condizioni di vita
La vita in box favorisce, tra l’altro, l’aggressività verso le persone. Le cose che aiutano di più sono il movimento libero, il contatto con altri cavalli e un accesso frequente al foraggio[9].
cavalli con gravi problemi alla colonna vertebrale reagivano in modo aggressivo verso le persone nei test comportamentali standard. Nei cavalli senza alterazioni di questo tipo o con alterazioni lievi questo legame non c’era[3].Fureix et al., PLoS ONE, 2010
I cavalli nascondono il disagio quando c’è qualcuno vicino. In uno studio su cavalli operati per problemi ortopedici, i comportamenti indicativi di disagio diminuivano in media del 77% durante la visita della persona che se ne occupava[10]. Per questo un cavallo può sembrare sano proprio mentre lo stai guardando.
Quando morde? Una tabella per trovare la causa
A dire di più è la situazione in cui il cavallo morde. Annota quando succede e confrontalo con la tabella.
| Quando morde | Cosa può esserci dietro | Da dove iniziare |
|---|---|---|
| Alla sellatura e quando si allaccia il sottopancia | Ulcere gastriche, problema ortopedico, sella che non calza bene[4] | Veterinario e controllo della sella |
| Quando si tocca un punto preciso | Dolore o disagio in quel punto[11] | Osserva il punto; se si ripete, il veterinario |
| Quando la minaccia allontana la persona | Abitudine appresa: il cavallo sa che funziona[5] | Posizione sicura fin dall’inizio, premio per la calma |
| In box, quando il cavallo ci passa molto tempo | Frustrazione, troppo poco movimento, compagnia e foraggio[9] | Più fieno, paddock, la compagnia di altri cavalli |
| Durante il gioco, cavallo giovane | Gioco e verifica dei limiti[7] | Gioco con i coetanei, limiti tranquilli con le persone |
| All’improvviso, in un cavallo che prima non mordeva | Dolore o malattia[3, 10] | Il veterinario, prima di lavorare sul comportamento |
Come reagire quando il cavallo morde
- Pensa alla sicurezzaStai all’altezza della spalla del cavallo, non davanti alla sua testa. Così non devi scansarti all’ultimo momento e il cavallo non impara che la minaccia funziona[5].
- Non picchiare e non urlarePunire i morsi è frequente nelle scuderie, ma ha effetti collaterali ben descritti: la paura, che il cavallo può memorizzare dopo un solo episodio, e le associazioni negative con la persona che punisce[5]. Il modo di lavorare con il cavallo può accentuare i comportamenti pericolosi[12].
- Escludi il doloreSe i morsi sono comparsi all’improvviso o solo durante la sellatura, inizia dal veterinario e dal controllo della sella[4]. L’addestramento non elimina una causa che fa male.
Quando chiamare il veterinario
- il cavallo ha iniziato a mordere all’improvviso o molto più spesso del solito,
- morde durante la sellatura, quando si allaccia il sottopancia o quando gli si tocca la pancia,
- si gira a guardarsi la pancia e mordicchia la zona dietro il gomito, soprattutto mentre mangia[13],
- al cambiamento di comportamento si sono aggiunti appetito ridotto, dimagrimento, zoppia o scarsa voglia di lavorare.
Domande frequenti
Il cavallo che morde va punito?
No. La punizione ha effetti collaterali ben descritti, e il cavallo può memorizzare la paura già dopo un solo episodio[5]. Funziona meglio eliminare la causa e premiare il comportamento tranquillo.
Perché il cavallo morde quando si allaccia il sottopancia?
Il più delle volte per dolore o disagio. In uno studio su 37 cavalli di questo tipo, la diagnosi più frequente erano le ulcere gastriche, seguite da problemi ortopedici e da altre malattie, e in 3 cavalli una sella che non calzava bene[4].
I bocconcini insegnano al cavallo a mordere?
Uno studio basato su questionari non lo ha confermato. Nutrire il cavallo a mano era associato al leccare le mani e al frugare nei vestiti, ma non al pizzicare o al mordere. Il clicker training, in cui il cibo è il premio per un comportamento preciso, non era associato a nessuno di questi comportamenti[6].
Il puledro mordicchia. Gli passerà crescendo?
Mordicchiare è una parte naturale del gioco dei giovani cavalli[7]. L’ideale è che il puledro giochi con i coetanei e che con le persone impari limiti tranquilli, senza punizioni.
Fonti scientifiche
Abbiamo verificato ogni pubblicazione nelle banche dati Crossref e PubMed. I numeri nel testo rimandano all’elenco, i link DOI agli articoli originali.
- McDonnell SM, Haviland JCS. Agonistic ethogram of the equid bachelor band. Applied Animal Behaviour Science. 1995;43(3):147-188. doi.org/10.1016/0168-1591(94)00550-x
- Hausberger M, Roche H, Henry S, Visser EK. A review of the human–horse relationship. Applied Animal Behaviour Science. 2008;109(1):1-24. doi.org/10.1016/j.applanim.2007.04.015
- Fureix C, Menguy H, Hausberger M. Partners with Bad Temper: Reject or Cure? A Study of Chronic Pain and Aggression in Horses. PLoS ONE. 2010;5(8):e12434. doi.org/10.1371/journal.pone.0012434
- Millares-Ramirez EM, Le Jeune SS. Girthiness: Retrospective Study of 37 Horses (2004–2016). Journal of Equine Veterinary Science. 2019;79:100-104. doi.org/10.1016/j.jevs.2019.05.025
- McLean AN, Christensen JW. The application of learning theory in horse training. Applied Animal Behaviour Science. 2017;190:18-27. doi.org/10.1016/j.applanim.2017.02.020
- Hockenhull J, Creighton E. Unwanted oral investigative behaviour in horses: A note on the relationship between mugging behaviour, hand-feeding titbits and clicker training. Applied Animal Behaviour Science. 2010;127(3-4):104-107. doi.org/10.1016/j.applanim.2010.08.008
- McDonnell SM, Poulin A. Equid play ethogram. Applied Animal Behaviour Science. 2002;78(2-4):263-290. doi.org/10.1016/s0168-1591(02)00112-0
- Feh C, de Mazières J. Grooming at a preferred site reduces heart rate in horses. Animal Behaviour. 1993;46(6):1191-1194. doi.org/10.1006/anbe.1993.1309
- Ruet A, Lemarchand J, Parias C, Mach N, Moisan MP, Foury A et al. Housing Horses in Individual Boxes Is a Challenge with Regard to Welfare. Animals. 2019;9(9):621. doi.org/10.3390/ani9090621
- Torcivia C, McDonnell S. In-Person Caretaker Visits Disrupt Ongoing Discomfort Behavior in Hospitalized Equine Orthopedic Surgical Patients. Animals. 2020;10(2):210. doi.org/10.3390/ani10020210
- Torcivia C, McDonnell S. Equine Discomfort Ethogram. Animals. 2021;11(2):580. doi.org/10.3390/ani11020580
- Starling M, McLean A, McGreevy P. The Contribution of Equitation Science to Minimising Horse-Related Risks to Humans. Animals. 2016;6(3):15. doi.org/10.3390/ani6030015
- Torcivia C, McDonnell SM. Behavioral Signature of Equine Gastric Discomfort? Preliminary Retrospective Clinical Observations. Animals. 2025;15(1):88. doi.org/10.3390/ani15010088
Pubblicato il . L’articolo ha uno scopo educativo e non sostituisce la visita di un medico veterinario.
