Porque é que o cavalo morde? Causas e como reagir
Uma dentada raramente surge do nada.
Na maioria das vezes, está por trás dor, medo, frustração ou um hábito que o cavalo aprendeu com as pessoas.
Explicamos como reconhecer a causa e o que fazer para garantir a segurança.
- Morder é um sinal e não «mau feitio». Primeiro exclui a dor, sobretudo se a mudança surgiu de repente.
- Um cavalo que morde quando lhe apertam a cilha pode ter úlceras gástricas, um problema ortopédico ou uma sela mal ajustada.
- O cavalo aprende depressa que, com uma ameaça, consegue afastar uma pessoa. As guloseimas dadas à mão não se revelaram a causa das dentadas.
- Não batas no cavalo por morder. O castigo ensina medo das pessoas, não calma.
Uma dentada de cavalo dói e, nesse momento, é fácil pensar que o cavalo é mal-intencionado ou que está a «dominar». A investigação sobre o comportamento dos cavalos mostra outra coisa: morder é normalmente uma resposta a uma situação concreta. É a forma de o cavalo dizer que algo lhe dói, que tem medo de alguma coisa, que lhe falta algo ou que aprendeu esse comportamento connosco.
A boa notícia: quando encontras a causa, normalmente é possível eliminá-la. Abaixo descrevemos as mais frequentes, cada uma com referência aos estudos.
Primeiro o aviso, depois os dentes
Os cavalos têm uma linguagem corporal rica e a dentada é normalmente o fim de toda uma sequência de sinais. Os investigadores que catalogaram os comportamentos dos cavalos em situações de conflito descrevem à parte a ameaça de morder: orelhas deitadas para trás e pescoço esticado, sem contacto com o outro animal[1]. Só quando o aviso não resulta é que aparecem os dentes.
Ler com atenção estes sinais é um dos caminhos mais simples para haver menos acidentes com cavalos. É o que indica também uma revisão de estudos sobre a relação entre pessoas e cavalos[2].
Causas mais frequentes das dentadas
Dor e desconforto
Em cavalos com problemas graves de coluna, as reações agressivas contra pessoas eram claramente mais frequentes[3]. Um cavalo que começou a morder «de repente» precisa primeiro de um exame, e não de treino.
Selar e apertar a cilha
Entre 37 cavalos admitidos numa clínica devido a reações à cilha, o diagnóstico mais frequente foi úlceras gástricas (12 cavalos), seguido de problemas ortopédicos (10) e outras doenças. Em 3 cavalos, a culpa era de uma sela mal ajustada[4].
Hábito aprendido com as pessoas
O cavalo aprende depressa que, com uma ameaça, consegue afastar uma pessoa[5]. E as guloseimas? Num inquérito, dar comida à mão estava associado a lamber as mãos e a revistar a roupa, mas não a mordiscar nem a morder[6].
Brincadeira e juventude
Mordiscar e morder fazem parte dos comportamentos com que os cavalos jovens se convidam para brincar e brincam entre si[7]. Com uma pessoa, porém, a mesma brincadeira é perigosa.
Limpeza mútua
Os cavalos limpam-se uns aos outros com os dentes. Coçar o cavalo no seu sítio preferido, na base do pescoço, baixa-lhe a frequência cardíaca[8]. Quando o coças, o cavalo pode querer «retribuir» como faria a outro cavalo.
Frustração e condições de vida
Viver num box favorece, entre outras coisas, a agressividade contra pessoas. O que mais ajuda é o movimento livre, o contacto com outros cavalos e o acesso frequente à forragem[9].
cavalos com problemas graves de coluna reagiram de forma agressiva a pessoas em testes de comportamento padronizados. Nos cavalos sem estas alterações ou com alterações ligeiras, essa relação não existia[3].Fureix et al., PLoS ONE, 2010
Os cavalos escondem o desconforto quando há alguém por perto. Num estudo com cavalos após cirurgias ortopédicas, os comportamentos indicadores de desconforto diminuíram, em média, 77% durante a visita de um cuidador[10]. Por isso, o cavalo pode parecer saudável precisamente quando estás a olhar para ele.
Quando morde? Uma tabela que ajuda a encontrar a causa
O que mais revela é a situação em que o cavalo morde. Anota quando acontece e compara com a tabela.
| Quando morde | O que pode estar por trás | Por onde começar |
|---|---|---|
| Ao selar e ao apertar a cilha | Úlceras gástricas, problema ortopédico, sela mal ajustada[4] | Médico veterinário e verificação da sela |
| Ao tocar num sítio específico | Dor ou desconforto nesse sítio[11] | Examina o local e, se se repetir, chama o médico veterinário |
| Quando a ameaça afasta a pessoa | Hábito aprendido: o cavalo sabe que resulta[5] | Posição segura desde o início, recompensa pela calma |
| No box, quando o cavalo passa lá muito tempo | Frustração, pouco movimento, pouca companhia e pouca forragem[9] | Mais feno, saídas para o paddock, companhia de outros cavalos |
| Na brincadeira, cavalo jovem | Brincadeira e teste de limites[7] | Brincar com cavalos da mesma idade, limites calmos junto das pessoas |
| De repente, num cavalo que antes não mordia | Dor ou doença[3, 10] | Médico veterinário, antes de começares a trabalhar o comportamento |
Como reagir quando o cavalo morde
- Garante a segurançaFica junto à espádua do cavalo, não à frente da cabeça. Assim não tens de te desviar à última hora e o cavalo não aprende que a ameaça resulta[5].
- Exclui a dorSe as dentadas surgiram de repente ou só ao selar, começa pelo médico veterinário e pela verificação da sela[4]. O treino não elimina uma causa que dói.
- Recompensa a calmaElogia os momentos em que o cavalo está quieto, com a cabeça afastada de ti. Coçar a cernelha é para o cavalo uma recompensa maior do que dar-lhe palmadinhas[5]. A comida também pode ser uma recompensa: o treino com clicker não estava associado a comportamentos indesejados com a boca[6].
Quando chamar o médico veterinário
- o cavalo começou a morder de repente ou muito mais do que o habitual,
- morde ao ser selado, quando lhe apertam a cilha ou quando lhe tocam na barriga,
- olha para a barriga e mordisca a zona atrás do cotovelo, sobretudo enquanto come[13],
- à mudança de comportamento juntaram-se pior apetite, perda de peso, claudicação ou falta de vontade de trabalhar.
Perguntas frequentes
Um cavalo que morde deve ser castigado?
Não. O castigo tem efeitos secundários bem descritos, e o cavalo pode memorizar o medo logo após um único episódio[5]. Resulta melhor eliminar a causa e recompensar o comportamento calmo.
Porque é que o cavalo morde quando se aperta a cilha?
Na maioria das vezes, por dor ou desconforto. Num estudo com 37 cavalos destes, o diagnóstico mais frequente foi úlceras gástricas, seguido de problemas ortopédicos e outras doenças, e em 3 cavalos uma sela mal ajustada[4].
As guloseimas ensinam o cavalo a morder?
Um inquérito não o confirmou. Dar comida à mão estava associado a lamber as mãos e a revistar a roupa, mas não a mordiscar nem a morder. O treino com clicker, em que a comida é a recompensa por um comportamento concreto, não estava associado a nenhum destes comportamentos[6].
O poldro mordisca. Vai passar com a idade?
Mordiscar é uma parte natural da brincadeira dos cavalos jovens[7]. O ideal é o poldro brincar com outros da mesma idade e, junto das pessoas, aprender limites calmos, sem castigos.
Fontes científicas
Verificámos cada publicação nas bases de dados Crossref e PubMed. Os números no texto remetem para a lista e as ligações DOI para os artigos originais.
- McDonnell SM, Haviland JCS. Agonistic ethogram of the equid bachelor band. Applied Animal Behaviour Science. 1995;43(3):147-188. doi.org/10.1016/0168-1591(94)00550-x
- Hausberger M, Roche H, Henry S, Visser EK. A review of the human–horse relationship. Applied Animal Behaviour Science. 2008;109(1):1-24. doi.org/10.1016/j.applanim.2007.04.015
- Fureix C, Menguy H, Hausberger M. Partners with Bad Temper: Reject or Cure? A Study of Chronic Pain and Aggression in Horses. PLoS ONE. 2010;5(8):e12434. doi.org/10.1371/journal.pone.0012434
- Millares-Ramirez EM, Le Jeune SS. Girthiness: Retrospective Study of 37 Horses (2004–2016). Journal of Equine Veterinary Science. 2019;79:100-104. doi.org/10.1016/j.jevs.2019.05.025
- McLean AN, Christensen JW. The application of learning theory in horse training. Applied Animal Behaviour Science. 2017;190:18-27. doi.org/10.1016/j.applanim.2017.02.020
- Hockenhull J, Creighton E. Unwanted oral investigative behaviour in horses: A note on the relationship between mugging behaviour, hand-feeding titbits and clicker training. Applied Animal Behaviour Science. 2010;127(3-4):104-107. doi.org/10.1016/j.applanim.2010.08.008
- McDonnell SM, Poulin A. Equid play ethogram. Applied Animal Behaviour Science. 2002;78(2-4):263-290. doi.org/10.1016/s0168-1591(02)00112-0
- Feh C, de Mazières J. Grooming at a preferred site reduces heart rate in horses. Animal Behaviour. 1993;46(6):1191-1194. doi.org/10.1006/anbe.1993.1309
- Ruet A, Lemarchand J, Parias C, Mach N, Moisan MP, Foury A et al. Housing Horses in Individual Boxes Is a Challenge with Regard to Welfare. Animals. 2019;9(9):621. doi.org/10.3390/ani9090621
- Torcivia C, McDonnell S. In-Person Caretaker Visits Disrupt Ongoing Discomfort Behavior in Hospitalized Equine Orthopedic Surgical Patients. Animals. 2020;10(2):210. doi.org/10.3390/ani10020210
- Torcivia C, McDonnell S. Equine Discomfort Ethogram. Animals. 2021;11(2):580. doi.org/10.3390/ani11020580
- Starling M, McLean A, McGreevy P. The Contribution of Equitation Science to Minimising Horse-Related Risks to Humans. Animals. 2016;6(3):15. doi.org/10.3390/ani6030015
- Torcivia C, McDonnell SM. Behavioral Signature of Equine Gastric Discomfort? Preliminary Retrospective Clinical Observations. Animals. 2025;15(1):88. doi.org/10.3390/ani15010088
Publicado a . Este artigo tem caráter educativo e não substitui o exame por um médico veterinário.
